陆九渊认为，心与理为一，心为宇宙本体，以心统贯主体与客体。

朱熹认为，心与理既有密切联系，又有区别，理是本体，心是认识的主体，即事穷理，是通过今天格一物，明天格一物的积累，最终达到豁然贯通，掌握天理。

辩论的中心议题是“教人之法”。

会上，朱陆双方各持已见，并赋诗明志。

首先，陆九渊之兄陆九龄将自己的诗作《鹅湖示同志》进行诵读。

孩提知爱长知钦，古圣相传只此心。

大抵有基方筑室，未闻无址忽成岑。

留情传注翻蓁塞，着意精微转陆沉。

珍重友朋相切琢，须知至乐在于今。

陆九渊指出，人从孩提之时，就具有良善之本心。人都应发明本心，尊我德性，确立自我主体是根本；如果忽视这个基础，而把精力放在古人的传注之学上，就会荆棘丛生、阻塞正道：刻意追求精微反转被隐没，不会有什么好结果。

虽然朱熹和陆氏均反对汉唐传注之学，而提倡义理，但朱熹对陆氏的心学倾向表示反对。

所以当陆九龄此诗只读到第四句时，朱熹就对吕祖谦说：子寿早已上了子静船了。

接着，朱熹就和陆九龄展开辩论。