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且说清河的运河码头，南船北马，络绎不绝，盛世景象只比扬州差一点，说是盛世，内中之人大有旅途奔波之苦，码头杨柳岸边，在一群傍晚入城的旅客之间，一名女子甚是显眼，雪肤长发，裙带飘飘，旁若无人似的牵马而行，后面还雇了一个婆子赶马车，车轮印不浅，足见所运之物不轻。

这名女子的身上，具备了江南女子的绰约曼妙，只是脸色一副生人莫近，但即便如此，路边打行挑夫之流，也有摸摸下巴淫’邪地笑着的，又有几个上来问：“道长用不用咱们？价钱好商量？”

这名女子正是妙玉，也不正眼看人：“不用。”

“道长甭客气，嘿嘿……”一打行的人搓了搓手：“咱们都是谷道热肠的人，到了庙里，夜深人静，道长和咱们念念经、敲敲木鱼，让俺们身登极乐，不要钱也是可以的……”

妙玉厌恶地转身就走，可是打行的人一路纠缠，方才明白一介女子，孤身犯险，是何等的艰辛，她又没有什么势力关系可言，暗暗叫苦，有点懊悔离开贾琮。

此时已经转进近城的关厢路途，附近的坐马车的还有一位头戴方巾的中年人，看着像是个篾片相公，衙门里混饭吃的幕僚师爷，妙玉本想求救，然而那师爷拿起扇子挑帘子看了半晌，就放下继续前行，没有插手的意思。

“早知道就和贾琮一路了，就算为人不检点、胃口大了些，好歹不会对我见死不救……可我如今不辞而别，再去求他，反而拉不下脸了……昔日陈圆圆也要托庇吴三桂，我虽官宦出身，这样孤身一人，孑然一身，终究不是个了局……”

当看到前面街道人流堵塞，吵吵嚷嚷的，打行的人被分散了视线，妙玉终于放下心来。

此地正处于一个四柱三门的牌坊下面，打行本想浑水摸鱼，把妙玉拖去秘密地方玩了，哪知清河这里破天荒的出来几个太监，带头领着县衙的差爷们，正和几个客商大街上说嘴，就如拦路抢劫的人一样，见此，打行的人也不敢乱动了。

“是刘公公的人……”