……

甘泉县西盐镇离府城不远，从西门走驿道到达。

西盐镇是平原地带，分司衙门设在中心，坐南朝北，牌匾题“淮南盐场两淮盐运使司分司”，内设仓库，外面四通八达的路有挑夫担盐。

贾琮、管潮生各带了随从，冯董事引路至南边煮盐场地，扑面而来便是一股水咸味，场地被开垦得寸草不生，也许是晒盐煎盐的化学物质所致，冯董事收了钱，笑呵呵道：“两位相公请看，这成百上千的灶户，不过是两淮盐场的九牛一毛，沧海一粟。”

贾琮眼见灶户们有晒的、有煎的，头发缠上去，汗流浃背，“两淮盐场都是煎晒兼用吗？”

“海盐嘛！”冯董事道：“说是灶户，其实无籍，有堕民，有流民。铁锅按册领，晒盐煎盐有人监督，每日点卯进场，出去再点人数，我大顺天下亿万百姓每天吃盐，都靠像我们和他们这样的人。”

管潮生扳扳手指：“统共说，除了两淮盐场，还有长芦、东三省、山东、浙江、福建、广东，这些都是海盐，有晒有煎。四川、云南是井盐，靠煎。河东、陕甘是池盐，靠晒。”

贾琮随意问一个锅下接竹管的堕民：“一月劳作有几钱？”

“回小爷，月入千文。”

一个佣侩对董事说了几句话，冯董事便失陪告辞，管潮生道：“你可怜他们？非要来看看。”

“我同情心没那么泛滥，只是这命数二字，有的地方真逃不脱。”贾琮感叹：“官督商运，苛刻的底层待遇，压抑了生产积极性，对于整个天下来说，只会越来越不好。”

“说得有些道理，不读书就没出路，我考了几次秋闱，落榜了，就不想再考了。一个秀才无权无势，宗族没落，入贡做官，打死也只是个地方县学教谕，不甘心就不干了，辗转四方，求个生计，也求个名声。”管潮生道：“走吧，回去了，你考功名、开书店、结盟友，图什么？”

贾琮边走边道：“第一是自保，人唯有生存下去，才能谈别的。其二想做些事，哪怕别人不理解、怨怼、诅咒，等根基站稳了，是该做些事的，施展抱负，只重结果，过程和手段，我不介意。”

管潮生无言，半晌才道：“你知道张居正死后，时人怎么评价他？”