“此诗果然有妙处，‘误认却在水边’，点明非是他打翻墨汁，是无心之举，倘若八股、试帖诗过关，卷面不洁也可原谅，倒也无人指责刘学台了。”

“学台大人还是担心的，卷面不洁，本就能判为下等，可贾子礼馆阁体练得还行，学台大人见此回了一首诗，此事必然传开，又是一段文人佳话了。”魏无知道。

“噢？是何诗？说来我们也听听，不仅能饱饱耳福，也让落选的同仁有个借鉴之处。”

魏无知轻笑道：“刘学台诗云：宝藏将山跨，忽然间在水涯。樵夫漫说渔翁话，诗句虽差，文字却佳，怎肯放在他人下。常见得登高怕险，哪曾见会水溪杀。”

“难得！难得！这是一段佳话了！”

“昔有朱庆馀近试上张水部：洞房昨日填红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？张水部回诗，朱庆馀声名大震。今日贾子礼此举，倒是有异曲同工之妙了。”

“最难得的是，魏兄乃罗师兄表亲，他对事不对人，以直抱怨，此乃真君子，毫不讳言，这份心胸、气度，可敬可佩！”

贾琮与匡六合、张茂才、王应麟角落一桌，侧耳倾听，后三人微微一笑，他们三人也取中了，过几天便要送往贡院。

匡六合是孝子、苦读型，十四岁了，说是“肯下十年苦功夫”也不为过。张茂才是涿州天才，十三岁，王应麟则是宛平本地人，据他说家境殷实，他年龄最大，十六七岁，这四个山海盟元老，个个皆是八股精英，其中王应麟考过一次乡试，落第了，这回是第二次。

他们正听着，中间靠左一桌唯有一位生员，自个儿斟酒、不点菜，方巾斓衫，面目无神，喝着喝着忽然嚎啕大哭，头伏于桌，顿时吸引了所有考生目光，贾琮望过来，此人正是他同桌考生司马匪鉴，司马匪鉴哭道：“我无颜面见桑梓父老矣！”

一时椅子、条凳与地面木板的摩擦声响彻全场，有不少生员过来安慰，魏无知当先劝慰道：“司马兄何必自惭形秽，胜败乃兵家常事，科场如战场。何况现下只是头场科考，后面还有录科、录遗呢！若有信心、鸿志，何愁不过。”