因闯军乃是流寇性质,李过的主力一直驻扎在南阳府,再加上汝宁府当地的官绅早就被闯军洗劫过多次,根本就不配合闯军在汝宁府的统治,所以李过对汝宁府的经营是严重不足,防御几乎是形同虚设。
甘辉的玄甲军是兵分两路,一路攻打汝宁府的汝阳城,一路攻打汝宁府的信阳,分南北遏制着河南闯军进军凤阳的必经之路。
战场便从南直隶的凤阳,往前推进到了河南的汝宁府。
比之闯军无原则的洗劫,汝宁府当地的官绅于公于私,都愿意站在玄甲军一方。虽然在方原的统治下,官绅的各种特权得到了相当程度的遏制,但只要乖乖的不犯事,家财,还有家中的女眷是能保住的。
在特权和自家性命、家财面前,这些官绅唯一的选择只能是方原。
在当地官绅的带头欢迎下,甘辉的两路玄甲军师兵不血刃的进入了汝阳、信阳二城。官绅甚至为了支持玄甲军抗战,纷纷拿出了粮食、美酒等用于犒军。
李过见玄甲军竟然先下手为强,前来攻打河南。而汝宁府当地的官绅也是墙头草一样全偏向了玄甲军,是勃然大怒,立刻分两路出兵,前来和玄甲军决战。
双方的大战在汝阳、信阳二地展开。
因闯军的骑兵凶猛,甘辉直接在汝阳、信阳进行坚壁清野,在当地官绅的配合下,将粮食、百姓大部分迁到了城内。
甘辉的战略就是死守城池,根本不出城和闯军骑兵作战。
李过被狙击在二城之下,也是左右为难。凤阳就在眼前,他可以派骑兵前去凤阳劫掠。但,精锐骑兵只要一离开,二城内的玄甲军十之八九就会直接去抄了他在河南的老巢,南阳府。
以玄甲军和闯军天壤之别的名声,还有汝宁府的前车之鉴,若没有闯军镇守,南阳府能守多久,甚至有没有人会坚守,李过是没有半点把握。
李过唯一的选择,只能是先行攻占二城,再将战火推进到南直隶。
至此,李自成的两路东征大军,在武昌府、汝宁府与玄甲军陷入了僵持,战事虽惨烈,但也胶着,一时间也难以分出胜负。
在南直隶的军粮运出时,湖广、江西、河南战场,已是处处烽火。
因山东战场的决战乃是关系到天下归属的大战,若方原北伐成功,下一个必然就轮到李自成。在牛金星的极力鼓动下,李自成为了维持三足鼎立之势,决定对玄甲军正式宣战。
李自成只占领了四川的夔州、重庆、保宁、顺庆四府后,便放弃了对成都府的攻势,将权将军刘宗敏也调出了四川,进入湖广战场。刘宗敏率主力出川之后,李自成屯兵在湖广长江以北的兵力有十五万之巨。
再加上河南李过的五万兵马,李自成东征的兵马达到二十万。
第一个挡在李自成面前的,就是李岩夫妇镇守的武昌、黄州二府,尤其是武昌府,经过李岩夫妇数年的经营,早已是固若金汤。
除了武昌府的防线,更令李自成头疼的,是长江天险,还有驻守在武昌港口的玄甲军水师。
李自成与牛金星商议之后,决定还是先礼后兵,先向李岩夫妇送去了劝降信,承诺二人只要愿意举众投降,之前的过节一并购销。李岩封权将军,继续统领亲兵镇守武昌。
李自成的劝降信送到李岩军营,李岩看了书信正在犹豫不决。闻讯而来的红娘子想都不想,立刻将劝降信撕了个粉碎。
李岩吃惊的问道,“娘子,你这是?!”
红娘子怒道,“李自成算个什么东西,想抓就抓,想和就和?!摄政王对我恩重如山,对夫君你有救命之恩,更全无保留的信任我夫妇,委以经营湖广重任。谁是明主,谁是昏君,一目了然,夫君,我绝不会降!”
李岩默然看了她一会,神色也越见坚毅,坚定了抵抗的决心,“娘子,这一战强弱悬殊,恐是凶多吉少,我正在研究抵御之法。”
红娘子朗声道,“李自成有十五万之众,守,肯定是守不住的。我建议以攻为守,先打李自成一个措手不及。”
李岩望着军营正中的沙盘,一拳重重砸在军案上,“娘子所言有理,长江天险就是我们最坚固的防线,只要派出水师沿江攻打江北所有能过江的港口,便能将李自成的大军遏制在江北!”
李岩是先下手为强,立刻派出玄甲军支援的水师,自黄州、汉阳、岳州而下,一路将江北几个大港全都夷为平地,狙击李自成大部队的渡江。
李自成是恼羞成怒,直接令刘宗敏率军攻打江北的黄州府。在刘宗敏迅猛的攻势下,李岩没有在江北与闯军主力缠斗,而是将驻守黄州府的一万军士调回了武昌府的鄂州港驻守。