“喏！”

……

宁国府，仪门正院。

庭院内，诸多族人站立。

一早天刚亮，贾琏便率贾蔷、贾芹等人亲往城外玄真观请贾敬归府。

至半上午时，外面传来动静，门子禀道：“老爷回府！”

继而又是一阵大哭声。

贾琮与诸贾族族人迎了出去，走出仪门，就见贾琏等护送着一身着道袍的清瘦老人，往里赶。

此人便是贾敬……

贾琮等人忙行礼，贾敬满脸悲色，并未多言，径自往里走去。

贾琮等人随后，直到偏厅灵堂。

贾蓉正当孝子，见贾敬归来，心里唬个半死，面上却是痛不欲生，跪行上前，抱着贾敬的腿大哭不止。

贾敬一眼就看到长桌上贾珍的尸身，看到贾珍凄惨的面容，恍若恶鬼，身子都晃了晃。

白发人送黑发人之苦，纵然修道多年也难承受。

又见长孙如此悲恸，他亦老泪纵横。

贾政闻讯赶来，惭愧不已道：“大兄，都是我照顾不周，才让侄儿英年早逝。”

贾赦来时已经得知贾珍死因，只是之前早已商量过，再不能与人道是贾蓉之过，也怕贾敬受不住人伦惨剧，同样没有相告实情，只说是醉酒后呕吐呛死。

他并没有迁怒于贾政，只落泪悲叹道：“都是珍儿命运不济，福寿浅薄。只是，我儿为何连一副棺栋都不能受用？”

贾政闻言，看向贾琮。

贾琏一早出城接贾敬，其余庶务由贾琮总掌。

贾琮道：“回大老爷的话，已经派人去取木料了。这会儿想来快到了……”

这时的丧事，大家子都不用外面现成的棺木寿材，而是自己选上好木料解锯糊漆制作。

正说着，外面传来议论声：

“哟！棺木到了！”

“瞧着像是上等的杉木，不错。”

“足有五寸厚吧？可以！”

“是好木料啊！”

贾敬出门见之，却大怒道：“吾儿贵重，焉能盛于这等贱木？”

贾琮并不畏惧，问明白管事之人后，禀道：“大老爷，这是下面人跑遍七八家寿材铺里，能找到最厚的木料了。”

贾敬瞪了眼过来，神情有些激动，斥道：“混帐话！跑七八家寻不到，不会多跑几家？寿材铺里没有，不会使人去城外去伐么？”看了贾琮两眼，觉得眼生，质问道：“你又是哪个？什么时候吾家轮到你在这说话了？”

贾琮面色淡然，一旁贾政正要开口介绍，却听外面通传声响起：

“宗人府左司理事刘呈祥大人到！”

……

翌日清晨。

荣国府，荣庆堂。

昨夜自东府归来后，贾母并未立刻睡下。

鸳鸯寻了两剂膏药替她贴在太阳穴后，又上了参茶。

等贾母用罢参茶，琥珀将蒸热的牛乳羔羊汤送来，服侍着贾母用下后，贾母脸色方才缓和过来些。

又寻了郎中来瞧过后，才沉沉安歇下。

一觉醒来，终于回过了精神。

一早王夫人、薛姨妈来请安，老太太半躺在秋香色金钱蟒大条褥上，靠着锦靠长叹息一声，面色依旧悲戚。

王夫人在一旁劝道：“老太太且看开些吧，人的命数福寿如此，奈何不得的。”

贾母闻言，感慨道：“珍哥儿打小在我跟前孝顺，原道他是好的，身子保养的也好，官也做的不差，谁曾想一顿酒席就吃没了，又是在咱们家吃的酒席……”

王夫人道：“菩萨定好的数，也是没法子的事。先前琮哥儿还专门劝他少吃点酒，珍哥儿还不大高兴。要是……”

说至此，王夫人面色微微一滞，目光有些古怪起来。

薛姨妈也唏嘘不已，面色动容。

贾母哼了声，道：“你们也发现了？”

王夫人迟疑了下，缓缓道：“怪道老太太说琮哥儿命硬，这也……太硬了吧？怪渗人的。”

薛姨妈道：“珍哥儿和琮哥儿不相干吧？”

贾母沉默了下，眼睛微微眯起，道：“我早先听翡翠说，昨儿珍哥儿问那孽障讨香皂的方子……”

王夫人和薛姨妈闻言，面色登时一变。

在这个敬鬼神信命的年代，她们并不怀疑命格硬这等事。

尤其信命运福禄之说。

不说她们，一时间连荣庆堂内的丫头嬷嬷们，此刻都觉得身上发寒发冷。

她们并不会怀疑贾琮动什么手脚，只是会觉得，贾琮的命格是不是也太硬了些……

就听贾母又感慨道：“珍哥儿如今也没了，宝玉这一辈的里面，如今就数他了。”

王夫人闻言，面色又变了变，她知道，这个“他”字，指的自然不是宝玉，而是贾琮。

先前她就和贾母谈过，宝玉这一辈，有贾珍这个大哥在前面挡着，又袭着爵，又最年长，还是族长，下面的人就算再能蹦，也蹦不出圈儿来。贾珍素来对宝玉还算不错……

可如今贾珍就这样没了，再往下，却是没谁能压得住贾琮了。

指望贾琏显然不行……

她们虽是内宅人，也看得明白贾琏的性子，不是个争强好胜的。

贾琏不是，宝玉就更不是了。

如此一来，贾家外面的男丁子弟里，还有谁能制住贾琮？

贾环么，呵……

想到日后宝玉要指望贾琮过活，王夫人的面色隐隐难看起来。

至今为止，在她眼里，贾琮也远远不如宝玉贵重。

甚至完全不能相提并论。

贾母自然看透了她的心思，语重心长道：“淑清啊，这个孩子不要再想着去压了。我可以啐他骂他都不妨事，我是他祖母，年纪又这般大了，说他两句不碍事，受用了一辈子福寿，难道他还能克我？你们就不要说他了，以防万一……”