“江东使者？”刘表一愣，连忙问道，“是何人前来？所谓何事？”

军士回禀道：“来者自称是孙坚随军书记，名叫桓阶，押送黄祖将军前来，为的是换回孙坚尸首。”

“他带了多少人马？”蔡瑁赶紧问道。

“仅随行五人，沿途大张旗鼓，荆州之民俱已知晓其此行目的。”军士回答道。

蔡瑁上前一步，抱拳说道：“主公，此乃天赐良机，那桓阶竟然只带了五人，便押送公孝前来，何不出兵将其抢下，而后杀了桓阶祭旗，兴起大军，一路南下，扫荡长沙？”

“德珪之言甚是！”蒯良和声道。

刘表长出了一口气，断然摇头道：“吾之所以立身荆州，乃是以德服人，非是以武欺人，来使只有六人，若是恃强夺之，大不义也，吾必为天下所不齿。”

“难道主公真的要用孙坚的尸首把公孝换回来？”蔡瑁问道，“只要不送回孙坚的尸首，江东大军军心便不稳，吾等便有机会破之！”

刘表摇了摇头，说道：“如今江东遣使来交换尸首，已是人尽皆知的事情，若吾强行夺之，有失公义，非君子所为。”

蔡瑁叹了口气，不再说话，刘表有时候就是这样，以君子自居，犯起轴来，谁都劝不了。

刘表又开口说道：“吾非但不能强行夺之，还要派人护送，若是桓阶在吾荆州出事，那吾便有口难言。”

“可令人带百余军士前去迎接护送。”蒯良说道，既然无法劝动刘表出兵，那只能顺着他来了。

刘表点点头，朝着帐下喊道：“马荣，吾命汝带两百人前去迎接江东使者桓阶，不得有丝毫差池！”

“得令！”

这马荣亦是荆州士族马家的一名子弟，在刘表帐下做一校尉，当下便点齐军士，前去迎接桓阶。

而此时桓阶距离着荆州已经不远，自己骑着一匹马，身后五名军士押送着黄祖。

黄祖已然是蓬头垢面，身上也是沾满了血渍，被军士推推搡搡，显得是无精打采。

突然，一名军士喊道：“先生，前方来了一队人马，约有一二百人，怎么办？”