听的这话，易正行没吭声，他隐隐猜到老头子是在担心波斯湾和南非，确切的说是南非！不过，在他看来是完全是杞人忧天，英吉利在南非新败，而且败的极惨，完全被打的毫无还手之力，在英吉利没有研制出可以抗衡的鱼雷之前，绝对不敢轻举妄动，至于德意志，虽说德意志陆军在欧洲称雄，但元奇新军也从无一败，在武器方面，德意志陆军也是相差甚远。

回到府邸，易知足才走进长乐书屋的院门，赵烈文、李鸿章二人就快步迎了上来，道：“大掌柜料事如神。”

易知足边走边道：“君士坦丁堡有消息了？”

“君士坦丁堡至巴格达的铁路已经定下来了，由德国人承建。”

易知足心里一沉，看来之前的判断果然没错，英国人不惜放弃在奥斯曼的利益以吸引德国人进入奥斯曼，以便共同抵御大清向两河流域扩张，英德联手，这是一个十分危险的信号！

进的房间，易正行径直道：“《柏林条约》，德意志帮着英吉利强迫俄国吐在奥斯曼的战果，这条铁路，会不会是英吉利投桃报李？”

易知足缓声道：“问题在于英德联手，德意志新近统一，强势崛起，正野心勃勃的想争夺阳光下的地盘，英吉利则是刻意想遏制我国的发展，以削弱我国实力，若是有意用南非的殖民地进行交换，挑起战争的可能性极大。”

易正行道：“俾斯麦何等精明，岂会让英吉利当枪使？”

“有足够的利益，哪怕是明知被人当枪使，也会心甘情愿。”赵烈文接着道：“目前情况，南非不能乱，不如联合俄国，制造奥斯曼些危机，以免英德打南非的主意。”

“不可能。”易知足否定道：“俄国兵临君士坦丁堡城下，被逼撤兵，随后又在柏林被逼吐出大部分战果，足以说明俄国已是强弩之末，无力再战，这种情况下，联合俄国，制造奥斯曼危机，只会是让欧洲各强国更为团结。”

“分化呢？”赵烈文道：“能不能利用法兰西制造英德两国矛盾，从而达到分化的目的。”

易知足点了支烟没吭声，这个想法是不错，但实施难度太大，目前这个情况下，法兰西必然是如履薄冰，不敢节外生枝，况且，大清离欧洲也实在是太远了。

见他不吭声，易正行试探着道：“能否大量吸纳德国投资，诸如修建铁路。”

“这是示弱。”易知足沉声道：“越是示弱，英吉利越会得寸进尺。”

赵烈文眼睛一亮，“大掌柜的意思是比狠？”

“不错！”易知足点头道：“英吉利敢打南非的主意，咱们就打印度！”顿了顿，他接着道：“孟加拉这些年也被石达开他们将本地的土著清理的差不多了，是时候直接纳入版图了！”

赵烈文接着道：“阿富汗呢？是否向喀布尔增兵？”

“暂时不必要。”易知足摆了摆手，“增兵孟加拉就足以警告英吉利了！”

犹豫了下，一直没吭声的李鸿章才道：“从英吉利拱手将巴格达铁路让给德国的情况来看，如果英吉利想打南非，必然是怂恿德国人打头阵，咱们不可能两线作战罢？”

听的这话，房间里顿时一静，真要是德国人率先在南非挑起战事，元奇出兵印度还真是名不正言不顺，况且，以元奇目前的财力，还真是没能力支撑两线作战。在座几人一时间都觉的有些棘手，英吉利他们可以威胁，德意志还真没有让他们威胁的地方，这几年经济危机，连两国的商贸都已是极度萎缩。

沉默了一阵，易知足很是光棍的道：“是福不是祸，是祸躲不过，德意志要敢在南非挑衅，开战就是，英吉利不参战，德意志孤掌难鸣，撑了不了多久。”

杨士珍与宋鹤年乃是同窗好友，这些年来两人一直书信往来保持着密切的联系，这次前来肥城，既是考察肥城这个大农庄示范点，也顺带想考察泰安府城兴办厂矿的情况，这几年北方大旱，在元奇的鼓动和倡导下，各省的厂矿企业犹如雨后春笋一般争先恐后的冒出来，他也是心动不已。

他当即就顺着话头道：“芝仙兄所言甚是，发展工业已是当今之潮流。”

听他话里的意思有心办实业，宋鹤年不由的一笑，伸手礼让道：“数年不见，今日一定要一醉方休，来时就已经着人备下了借风宴，咱们先进城。”

两人上了马车，杨士珍望着车窗外一望无际的麦田不无感慨的道：“连续四年大旱，肥城还能见到如此丰收景象，实是不可思议。”

宋鹤年掏出盒香烟来递了一支过去，点上后，他才缓声道：“今年的旱情犹在前三年之上，听闻还要持续一年。”

还要持续一年？杨士珍惊讶的道：“来自元奇的消息？”

宋鹤年点了点头，“光绪二年，旱情初现，镇南王就预测这次大旱将会持续五年之久，瞧如今的情形，想来是不会错了。”

默然半晌，杨士珍才道：“难怪从一开始，就进行大规模移民，以工代赈工程也如此迅速的全面铺开，原来是早就预测到了，镇南王真神人！”

“没有元奇，这次大灾真是不敢想象。”宋鹤年轻声感慨道：“若是往昔，必然是饿殍遍地，千里无人烟。”

“若是往昔，如此大的灾荒，怕是早就天下大乱了，明末大乱，可不就是因为崇祯大旱。”杨士珍说着话头一转，“泰安可有官府收购田土的情况？”

“有！”宋鹤年干脆的道：“听说也是赈灾的措施之一，官府购买的田地将会长期租给佃户耕种，租子不到四成，好像是三七五。”

三七五？杨士珍一愣，即便欠租情况严重，正常年景的收租比例也在五成左右，再不济也不会低于四成，他迟疑着道：“这不是逼着大户减租？”

“朝廷能买多少田地？”宋鹤年不以为意的道：“无非是邀买民心的手段罢了，何必如此敏感，再说了，三七五也低不了多少不是。”

听的这话，杨士珍暗自腹诽，这等于是低了一成，对于他们这些挂千顷牌的大户来说，一年的损失可不是小数，不过转念想想也是，朝廷能买多少田地，无非是大灾之年稳定民心的一个手段，毕竟朝廷购地并未乘机压价，反而还高于市价二成左右与正常年景的地价差不多。

马车在光滑平整的泊油路面上快速的行驶，杨士珍的注意力很快就被麦地里一台模样十分古怪，能够自行行走的机器给吸引住了，“那是收割机？”

“履带式小麦收割机。”宋鹤年解说道：“最新研制出来的农业机械，收割，脱粒一体，还处于研制试用阶段。”说着，他吩咐道：“停车——。”

瞧热闹看稀奇的人不少，收割机庞大的噪音也掩盖不住围观人群的议论，不论是当地的士绅百姓还是外地赶来参观的士绅，对于这台模样古怪，效率惊人的机器都是叹为观止。

看着收割机快速的收割，杨士珍一脸难以置信的神情，喃喃着道：“农业机械居然厉害如斯？这一天能够收割多少亩？”

宋鹤年不假思索的道：“从麦子露水干了开始收割，到晚上麦子上露水打止。一台机器大概能收割六十亩。”

杨士珍惊叹道：“一台收割机就相当于六十个年轻力壮的劳力！”

“这不算什么。”宋鹤年缓声道：“听闻元奇的农业厂正在研制大型的联合收割机，效率更高。”

杨士珍两眼紧紧的盯着那台收割机，“芝仙兄的农庄，有多少农业机械？”