如此大的事情，他自然不敢轻易表态，而且也没这个资格，他当即话头一转，“殿下方才也说了，环波斯湾的商品市场小的可怜，殿下为何要千方百计的插进来？”

易知足笑道：“阁下方才不是也说了，这市场虽小但潜力巨大。”

“我会将殿下的意思如实的转告我国女王陛下和首相。”威妥玛说着站起身来礼貌的告辞，出的院门，他依然琢磨不透对方的意图，从清国的安西行省南下到阿拉伯海，一路都是渺无人烟的荒漠，毫无价值！而且清国也不是迫切需要出海口和暖水港的俄国，清国拥有数不清的优良港口，思来想去，只有一个原因——出于巩固中亚的需要！

目送威妥玛离开，折回房间，赵烈文才道：“英国人同意的可能性有多大？”

易知足反问道：“惠甫是何看法？”

“设身处地的考虑，可能性应该很大。”赵烈文微笑着道：“俄国向高加索集结兵力应该瞒不过英国人，在欧洲局势不稳的情况下，英国不敢以倾国之力在东方与我们死磕，况且，开战的代价之大，也是英国人难以承受的，在能确保印度安全的情况下，多一事不如少一事。”

易知足点了点头，“俄国人向高加索集结兵力，对于整个欧洲都是一个巨大的威胁，普法战争对于普法双方都会造成巨大的伤亡，英国人若是再与咱们在东方开战，欧洲将无人制衡俄国。”

易正行插话道：“不开战，也仍然是白白便宜了俄国人。”

“那倒未必。”赵烈文道：“我们与英国不开战，俄国未必就敢出兵波斯湾，土耳其、伊朗和英吉利都不会允许，唯有我们开战，俄国人才会有机可乘。”

易正行道：“如果俄国强行出兵波斯湾，我们是帮还是不帮？”

“这个问题问的好。”易知足毫不吝啬的赞了一句这才缓声道：“我国强势介入波斯湾，并且大举西征，已经打破了中东的平衡，只要我们在东面和北面入侵波斯，以俄国沙皇亚历山大二世的精明和魄力，强行出兵波斯湾的可能性很大！

对于俄国来说，这是火中取栗的良机！如果俄国强行出兵波斯湾，对于我们来说，也无疑是难得的机会，可以借机大肆吞并波斯的领土。”

“英国人肯定不会同意！”赵烈文泼了一盆冷水，“俄国人南下波斯湾，会极大的损害英国人在波斯湾的利益，至少俄国人不会放过科威特港。”

“局势真要乱的一团糟，咱们反倒成了香饽饽了。”易正行笑道：“越乱越好，而且有必要继续怂恿俄国人出兵波斯湾。”

英国，伦敦，威斯敏斯特区，唐宁街10号。

见的格莱斯顿放下电报，外交大臣格兰维尔才开口道：“任由清国扩张到波斯湾，必然会破坏中东现有的格局，俄国向高加索集结兵力，绝对不会只是虚张声势以策应清国西征，显然也是打算向波斯湾扩张。

一旦形成这个局面，波斯就会被完全的隔离开来，并且夹在俄国与清国之间，被两国瓜分只是迟早的事，我国也会被清俄两国彻底的驱逐出波斯湾！为了帝国在中东的利益，绝对不能允许清国打破中东的格局！”

格莱斯顿声音有些沙哑的道：“中东的格局已经被打破了。”

什么意思？放弃波斯湾？格兰维尔连忙道：“阁下，清国应该也害怕爆发战争，否则不会提出这个交换条件。”

格莱斯顿摆了摆手，“不是害怕，只是不愿意与我们开战而已。”

上海，外滩，英国驻沪总领事馆。

领事李维海捏着一份电报快步走二楼的办公室轻轻敲了敲房门，听的里面传出一声低沉的“请进。”之后，他才推开房门，到的办公桌前，他才递上电报，道：“大使阁下，刚收到电报，孟加拉太平军发生内讧，翼王石达开联合南王冯云山率兵攻入达卡的天王宫，洪秀全被杀，石达开成为孟加拉太平军新的领袖。”

看过电报，威妥玛阴沉着脸没吭声，这翼王石达开在元奇海军中呆过不短的时间，很明显是元奇的人，这节骨眼上掌控了孟加拉太平军，对于英国来说无异于是雪上加霜，元奇等于是形成了对印度的两面夹击之势。

见他不吭声，李维海试探着道：“这都是冲着波斯湾去的？”

“应该是。”威妥玛说着轻叹了一声，事情已经变的越来越棘手，这种情况下，一旦两国爆发战争，元奇肯定不会放过印度，才经历过大起义的印度好不容易才安稳下来，若是再度发生大规模的战争，极有可能脱离英国的掌控。

略微沉吟，他才道：“马上将这一情况向国内禀报，再附上一句，印度不能乱！”

待的李维海离开，威妥玛起身走到阳台上望向西方，他能感觉到，元奇对于印度的布局似乎都是为了波斯湾，只是他想不明白，元奇花费诺大的精力图谋插入波斯湾，究竟是为了什么？是为了波斯吗？英俄两国在波斯明争暗斗已经够乱了，再来一个清国，会乱成什么样子？

李维海很快去而复返，“格兰维尔勋爵的回电。”

看完电报，威妥玛随即吩咐道：“准备马车，去镇南王府。”

镇南王府，长乐书屋。

正是三伏天，外面又闷又热，但书房里却是凉风阵阵，天花板上一抬式样精美的吊扇快速的旋转着，使的房间里分外凉爽，这是元奇新发明的电器，目前并未投放市场，因为发电厂还没能得到推广。

看完电报，赵烈文将电报放在茶几上用镇纸压住，这才斟酌着道：“大掌柜步步紧逼，压的英国人喘不过气来，不过，这主动退让避战，似乎也不是英国人的风格。”

“没什么好奇怪的。”易知足哂笑道：“英国在波斯湾部署的军事力量并不强，这个时候退让避战无疑是十分明智的选择，一则可以避免不必要的伤亡，再则，可以避免两国爆发军事冲突，避免事态失去控制，这是在为两国谈判创造条件。”

易正行插话道：“英国人会不会借谈判之机拖延时间，以进行战争准备。”

“不排除这个可能。”易知足缓声道：“不过，对于英国来说，倾尽国力在东方进行一场规模巨大的战争，而且是输赢难以确定的战争，要下这个决心并不容易，更何况，还是欧洲大陆处于动荡的时期，这个决心更难下。”

话未说完，林美莲在门口禀报道：“大掌柜，英吉利驻华公使威妥玛先生前来拜访。”

“看来，英国人这次是真急了。”易知足笑着起身，“去迎迎。”

一见面，威妥玛就笑道：“殿下这次是真的打算让我在上海多呆上一段时间。”

易知足听的一笑，“阁下在上海逗留时间的长短，完全取决于贵国的态度。”

“这话说反了。”威妥玛笑道：“应该是取决于殿下的态度才是。”

“取决于我们两国双方的态度。”易知足说着伸手礼让，一进书房，威妥玛的目光就被悬挂在天花板的吊扇吸引住了，“这是电动机驱动的？”

易知足颌首道：“电风扇，元奇最近研制出来的电器。”