公孙瓒被汉献帝任命为幽州牧，便从蓟县出动出兵，试图夺回被袁绍占领的五郡之地，双方从此开启了长达两年的互相攻伐。

初平五年三月，公孙瓒与袁绍经过两年的互相攻伐，双方就变得筋疲力尽。踏顿见袁绍迟迟拿不下公孙瓒，便引兵返回了自己的王庭。

得知踏顿已经率军北返，郭嘉向韩湛进言，说是夺取幽州的时机已经成熟，可以正式出兵幽州。

四月，韩湛率领郭嘉、沮授、赵云、黄忠和张郃，领兵十五万离开冀州，浩浩荡荡地杀奔渤海郡。

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袁绍为了和公孙瓒大战，早已把渤海郡的兵马抽调一空。韩湛兵马所过之处，都是望风而降。韩湛不费一兵一卒，便轻松地占领了渤海郡全境。

得知渤海郡失守，袁绍不禁大惊失色，连忙命令颜良领兵三万前来迎击。颜良虽然武艺高强，却是一个有勇无谋之辈，被黄忠斩杀在琢县城外。

得知颜良战死，袁绍知道挡不住韩湛的兵锋，便听从审配、辛评的劝说，领兵退往东面，准备让韩湛的兵马与公孙瓒拼个你死我活，自己好坐壁上观。

见袁绍的兵马远遁，韩湛继续挥师北上，去攻打公孙瓒坚守的蓟县。

公孙瓒调集代郡、渔阳郡的兵马增援，准备与韩湛在蓟县城外决一死战。

五月初三，韩湛的十万大军与公孙瓒的十二万兵马，在蓟县城外展开了一场混战。别看公孙瓒的兵多，但经过这两年的混战，有战斗经验的老兵都死得差不多了，临时拼凑起来的新兵，哪里是韩湛手下那些身经百战的士卒的对手。

将近正午之时，公孙瓒的兵马已经隐隐有败退的迹象。就在这时，有探马赶来向韩湛禀报，由于公孙瓒抽调走了代郡和渔阳郡的兵马，匈奴的五万大军趁机破关而入，直奔蓟县而来，再有两炷香的时间，就会赶到战场。

得知这个消息后，韩湛立即传令，命令大军停止对公孙瓒的攻击，掉头去对付南下的匈奴大军，绝对不能让他们祸害大汉百姓。