近年来，辽事大坏，今年更甚，关外只得宁远孤城未被围，但也是秋后的蚂蚱，蹦不长了，连明人都是这么想的，不知道什么时候清军就打到山海关下！

到得宁远，宁远守将吴三桂接着，与他接风洗尘，听闻是朝廷准备与北虏和谈，不由得大喜！

曾经辉煌一时的关宁铁骑系统只得吴三桂硕果仅存，小子挑起大梁来，为宁远团练总兵，镇守宁远。

但他心中明白，清军想要对付他，那是易如反掌！

想想洪承畴十几万大兵都败了，他一城之兵，能有什么作为，因此对与北虏会谈，十分支持，派了能战骑兵百余骑护送马绍愉出了宁远城，再送了马绍愉一件东西，却是一口宝刀，刀鞘华贵，金色一片，上镶宝石，镌有满文曰“御制”。

吴三桂坦然说道：“此乃北虏送我的礼物，就给马大人作为凭证了！”

北虏进化，懂得攻心与收买之策，不过吴三桂尚未降清。

离城十里地，就有北虏游骑兵出现，一队鞑子骑兵，头戴红缨圆帽，腰悬大刀，背负长弓，只得十人，却敢向明军百余骑迎将过来。

见明军没有战斗准备，鞑子亦不作准备，两方人马甫一接近，那鞑子兵中便出来一个为首模样的汉子，用不熟练的汉话问道：“兀那南蛮，你们胆敢过来作甚？”

明人叫他们是北虏，他们就叫明人是南蛮，很公平。

马绍愉着军卒亮出他的委托文书与宝刀，由军卒说道：“这是大明派遣前往贵国的使节，前去见你们的皇帝！”

在大明朝廷时，君臣皆不认北虏朝廷，但出到外面，自然得入乡随俗，因此马绍愉如此称呼。

委托文书犹可，宝刀是鞑子们都识得的，不由得脸色一变。

那鞑子兵头遂道：“去吧！”一边派人飞报后方。

他们继续前行，路上陆续有鞑子上前盘查，见到宝刀，都是放行。

然后有一队鞑子骑兵在前为他们引路，为首的叫做兀良迷，会说汉话，说奉了睿亲王多尔衮之命保护他们前进。

路上不见多少人影，田亩荒芜，民居破败，两边打仗，明朝民众或逃入关内，或被后金掳去为农奴，这里是前线，北虏奴隶主不会放任奴隶在此，让马绍愉见状暗自嗟叹。

路经锦州，这才稍见生气，只是城内民众皆垂头丧气，见着明使到来，也无一人敢上前欢迎！

马绍愉心中一片惘然：“辽事衰败至此，朝廷尚有可为？”

未进乾清宫，便觉兆头不好。既进乾清宫，越觉得吉少凶多，但见太监连大声说话都不敢，稍有响动，立时色变。

陈新甲真没有想到，皇帝的寝宫，他来过不少次的，竟变成这样一片森罗殿似的气象。

揭开门帘，肃静无声，光线不显，暗影中约略分辨得出皇帝的样子，他不敢平视细看，望着御座磕头请安，等候问话。

“你是哪一年当的尚书？”

不曾想到问的是这么一句！莫非要叫自己负责关外之事，把职务一撸到底？

这样想着，有些心乱，答得便慢了。

“陛下在问，”王承恩提示了一遍，“哪一年当的尚书？”

“臣，”陈新甲定一定神，答道：“臣是圣朝十三年正月，奉旨为兵部尚书。”

“你又是什么出身？”

这是提醒他要知恩，陈新甲赶紧叩头：“臣蒙陛下起用，以举人之身为兵部尚书，是弘治朝工部尚书贾俊百多年以来殊荣，臣受恩深重，碎身难报。”

“哼！”崇祯皇帝冷笑，“倒说得好听，朕这么用你，你又是如何报答朕的？”

他猛敲御案道：“去岁贼陷洛阳、襄阳，福、襄两王被难，累朕天家骨肉分离，朕有何面目见祖宗于九泉之下？洪承畴出关，朕与洪卿都认为应该持重缓进，你却主张速战速决，坚持要求分四道夹攻，还遣张若麒游说，同时亲自写信激洪承畴出兵，结果大败！你身为兵部尚书，责无旁贷！”

“你是怎么当的兵部尚书！朕真是瞎了眼才用你，果然举人比不上进士，你终究不是贾俊！”

皇帝痛骂大臣，大臣挨了骂不能回嘴，而且还得连连赔罪磕头，口口声声：“陛下息怒！”

不过陈新甲这边叩头，那边却是心里大定。

嘿嘿，挨骂是好事，怕的是皇帝一言不发，一声令下“来呀，打入天牢！”那才糟糕。

总算崇祯皇帝骂累了，他疲倦地问道：“国事至此，你可有良策？”

陈新甲沉默了一下，从牙缝里迸出几个字道：“攘外必先安内！”

“说吧！”崇祯皇帝道。

“北虏乃是癣疥之疾，流寇却是心腹大患！”陈新甲奏道：“可外抚北虏，内剿流寇！”