两人清楚，只要襄阳城池不失，就有反击的机会。于是乎，他们将所有兵力集中于襄樊周边堡寨，保证朝廷援军的通路，又强征签军，加上援军兵力暴增到十余万。同时将所有粮草集中于城中，做好长期固守的准备，以待形势的转变。

基于确保襄阳的战略，当宋军大举进入荆襄时，史弼在樊城稍加抵抗便主动撤回襄阳，利用天险与宋军隔河对峙。可是在他们做好恶战的准备时，却发现宋军仿佛已经是强弩之末，攻击乏力，转而又开始在周边用兵，试图隔断襄阳与外界的联系，做长围的准备。

宋军的表现，让史弼大为惊诧，其构想与当年自己攻襄阳时的战略几无不同。但是形势与当年确是大不同，两国议和在即，采用久围之策只会事得其反，徒耗钱粮罢了。这使得史弼开始对宋军愈加轻视，以为尚不及当年的吕文焕懂得用兵。

而后史弼设伏以巨筏撞击查看地形的宋军荆襄行军总管江钲的座船，致其重伤。又采用铁索沉降封锁水道，切断樊城之敌与主营的联络。樊城守军惊慌失策居然以避水为名要撤出樊城，去抢邓城镇，并试图攻取谷城，恢复各军间的联系。可宋军攻一个小小的堡寨竟也打得稀松，数万人打了半个月才攻下。

于是史弼下令挥兵重夺樊城，宋军居然不战而走，这让他更为瞧不起南朝。而他却骄气日增，傲气日盛，以为皆是大汗不识人，竟然让月赤察儿这些小儿领兵，以腐儒为谋，导致连番大败，让两淮形势无法收拾。若是早起用他们这些沙场老将，国家哪至于败坏如此。

当游骑报告又有南军东来之时，阿里罕以为是南朝援军，应主动出战击敌于半渡。但史弼以为来军只有骑军和车军，哈哈大笑，以为宋军真是没有能人。荆襄河网密布，又是秋汛在即，来者不过是自寻死路，自己又何必做那些苟且之事，要与他们堂堂正正一战，再不敢来犯。

阿里罕无奈，只能遣斥候不断查看，探明来者是哪支宋军，欲前往何处。而侦骑也来报，此支宋军戒备严密，行军调度有方，宿营以车结阵。如此阿里罕也觉的战机难觅，也放弃了在途中伏击的念头。直到来敌直驱樊城，他意识到这是冲着樊城来的。

阿里罕再报史弼，而其哈哈大笑，令人将城中武备库中的‘襄阳砲’摆上城头，告诉他当宋军攻城时只需放上一轮就能将敌军惊走。他依计而行，将襄阳砲运至城上，可宋军并没有被吓走，而是在城外扎营，不断前来探城，伐木造械，并没有贸然发起进攻。

‘呜呜……’阿里罕看了半天，宋营毫无动静，以为今日仍不会攻城，准备下城回府，却突然传来号角声，宋军大队人马在雾气中逐渐显现，他们踏着整齐的步伐，列阵而来。

“示警，备战！”阿里罕见状急令敲钟示警，并遣人飞报总管府。

一时间樊城中钟声响成一片，无数军兵顺着马道冲上城头，抛石机在口令声中，摆臂在上百兵丁的拉扯下降下来，卡上机簧，装上石弹。城上军兵刀出鞘、箭上弦立于城垛之后。而民夫们则忙着将滚木礌石抢运上城，架锅生火熬制热油。城下不断有军兵出营赶到，在城边列队待命，时刻准备封堵城门，上城增援。