春去秋来，秋生和春桃从两小无猜的玩伴渐渐长成了风华正茂的懵懂少年，春桃虽然依旧体弱，但却出落的亭亭玉立，身姿曼妙，长得更是眉目如画，玉貌花容，加上她清冷的气质，更有种我见犹怜的病态美。

秋生虽算不上美男子，却是个忠厚老实，性格开郎的小伙子，他非常爱笑，不过遇到什么难事，他总是笑呵呵的，让周围人也跟着心情好起来了，秋生为人朴实又能干，整个马家没有不夸他好的。

就这么棒的一个小伙子，自然也有不少姑娘追求，也有媒婆找过秋生给他说过几门亲事，可秋生都回绝了，连姑娘的面儿都不肯见，谁都搞不懂他怎么想的，只有秋生自己知道，因为他心里一直装着一个人，她就是春桃。

秋生知道自己的身份，他跟春桃是不可能的，他把这份心思深埋在心底，只要每天能见春桃一面他就满足了，其他的不敢奢求。

秋生依旧每天去看春桃，给他讲着村子里的大事小情，还把自己的烦恼说给春桃听，当春桃知道村里有好多姑娘喜欢秋生的时候，她只是笑笑却不说话。

春桃其实早就对秋生有了爱慕之情，只是自己久病缠身，不知哪一天就会离开人世，对于未来的迷茫让春桃没了信心，就算自己还能多活几年，她也不忍心拖累秋生，他这么好的人，应该娶一个好姑娘，有自己美满的生活。

两个人各自藏着心事，每天见面说说笑笑，过着日复一日，年复一年的平淡日子，明明喜欢对方却都不敢说出口。

如果可以，他们希望这样的日子一直持续下去，直到天荒地老，可天不遂人愿，他们两人十几年的秘密终于有一天被马员外撞破了。

马员外大发雷霆，觉得秋生不怀好意，接近小姐图谋不轨，他把秋生打了一顿关在了柴房。

春桃无论怎么解释，马员外也不听，认为春桃被秋生蒙骗了，春桃这一着急旧病复发晕了过去，家里一下子乱了套，一个接一个的大夫被请进家中，全都无功而返。

秋生十分担心春桃，求马员外让他去看看春桃，却激怒了马员外，把春桃发病怪在了秋生的头上，马员外一气之下连夜让人把秋生送到石头村去了，让他在那里采石头，永远不准回到马家。