“大疫？！”熊荆颇为吃惊。“何地大疫？”

“晋阳。”勿畀我道。“据闻染疫者死者近半，晋人大恐，悉数出塞北逃。”

“晋阳？！”熊荆还是很惊讶，似乎想到了些什么。

“秦人求和，正因大疫。”勿畀我猜测道。“大疫一起，非药石所能救，此天绝秦也。”

“或是鼠疫。”熊荆吃惊之后表情凝重。晋阳就是太原，疫病当然不可能出现在城市，而是先出现在城市之外再传入城市。城市人多且肮脏，疫病这才爆发出来。

山西自古多疫，在世界历史上，东亚、东北亚是有名的鼠疫自然疫源地。横扫欧洲的黑死病应当源于蒙东晋北地区，由西征的蒙古骑兵带入了欧洲；毁灭大明的瘟疫也起源于蒙东晋北地区，李自成兵临北京，鼠疫横行之下，京城早就无兵可守。崇祯朝如此，实际在万历八年间，大同等地就因为鼠疫十室九病了。

天大异，天大异的结果就是生态系统失衡，啮齿动物无处觅食；啮齿动物无处觅食，只能跟家鼠混杂一起，抢夺家鼠的口粮。家鼠无疫，啮齿动物带疫（比如引发1910年东北大鼠疫的旱獭），啮齿动物一旦大规模进入家鼠活动区域，就会把疾病传给人，鼠疫随之横行。

后世的科学解释如此，这也与气候灭亡王朝而非周期律灭亡王朝的解释相符。气候一旦变冷，草原部落就会南下，掠夺、灭亡农耕国家。气候变冷也不是忽然变冷，而是先有一个冷暖波动期，最后才彻底变冷。熊荆记得前年是寒冬，去年却是暖冬，天下正处于一个冷暖波动期，也就是莠尹等人说的天大异。

“敢问大王何为鼠疫？”郦且从未听过鼠疫，老鼠他知道，但老鼠为何有疫？

“此疫源于鼠类。”熊荆无法详细解释其中原因，他心中想到的是楚国。“传命各县各邑、乡里族闾，必要饮热水、上公厕、忌生食、绝外人。所有北来之人皆要查验疫病，有疫病者不可入我楚境。”

“唯。”从海舟通航印度西洲开始，楚国就制定了严格的检疫制度，只是这项制度不适应东洲返回的海舟，反倒是前往东洲的水手需要严格检疫。把隔绝天花的制度用在鼠疫上，自然适用。

“各师旅也要加派医者，膳食饮水必要洁净。”熊荆又吩咐军中。

“秦军居于上游，当提防秦人传瘟疫于军中。”郦且提醒道。

“秦人会如此歹毒？”熊荆看着他问。

战争中在水源下毒是有的，散布瘟疫性质就不同了。郦且被熊荆问的一怔，他道：“大王万不可大意。此战若败，秦国亡矣。秦国将亡，必将无所不用其极。”

“传命，谨防秦人散播瘟疫。”熊荆没好气的下令，他终究不敢拿全军的安危冒险。

“军资何日输毕？”熊荆问道，他已经不想在宛城呆下去了。

“十日可也。”郦且道。“然大王尚需在宛城，假意和谈。”

“又何必如此。”和谈早就没有意义了，熊荆转头看向谒者，“召秦使。”

“大王又何必相告……”召秦使当然是打开天窗说亮话，虽然双方都知道和谈无望。

“告与不告，彼此都心知肚明。寡人只是请秦使飨宴，楚秦两国，终要你死我亡。”熊荆不无惆怅的道。他以为自己马上要结束一个时代，一个传承了八百多年的伟大时代，它的辉煌和灿烂两千年后仍需仰视。

情不自禁中，他不知如何想起一战前英国外交大臣格雷那句有名的感叹：‘整个欧洲的灯火正在熄灭。在我们的有生之年将不会再看到它们被重新点燃。’