托勒密三世、利西马科斯、多西塞奥斯，一干人窃窃私语在好一阵，才做出最终的决定。托勒密三世道：“我想告之使臣的是，粉末中的物质我国的炼金术士完全认识。”

“认识？”听闻翻译的蒙毅大讶，人几乎从不舒服的椅子上跳起。

“是的。”托勒密三世眨了眨眼睛，尽量克制住自己的激动。“我想知道的是，秦尼如何保证不讲宙斯雷霆的秘密告之其他国家？比如我的敌人塞琉古？”

托勒密三世的问题问道在点子上，如此威力的武器自然不能告之与他国，秦尼是楚尼的敌人，楚尼在抢埃及的香料，所以秦尼是埃及的友邦。可以后呢？秦尼如果战胜了楚尼，会不会把雷霆的秘密告之巴克特里亚，巴克特里亚会不会告诉塞琉古，两国现在已经谈和结盟了。

“陛下，这一点不必担心。”蒙毅不知如何回答之计，扎拉斯开口说话。“秦尼与巴克特里亚隔着沙漠和草原，两国不可能交战，更不可能与埃及为敌。巴克特里亚与塞琉古结盟，是为了打击草原上帕尼人，即使秘密传到巴克特里亚，国王也会透露给塞琉古人。”

“那么马其顿人呢？”多西塞奥斯笑了笑，在托勒密三世就要相信的时候问道。

“我们是希腊人不是马其顿人！”扎拉斯大喊道。“马其顿人正在威胁希腊城邦的自由，宙斯的秘密又怎么会告诉马其顿人？”

扎拉斯的大喊让多西塞奥斯一怔，扎拉斯说的确实如此，希腊城邦是埃及的盟友，这正是希腊学士赶赴亚历山大里亚的原因。

“你说服了我。”托勒密三世点头道。“我将遵守承诺，将雷霆的秘密与秦尼分享。”

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为了研究神秘的宙斯粉末，托勒密三世许下了一千塔兰特银的奖励。学士们一点儿也不在乎这笔巨大的奖赏，但炼金术士几乎全疯了，他们日以继夜的研究粉末，希望能找到认知它、仿制它的方法。

作为最杰出的炼金术士之一，玛丽亚并不甘于后人，从第一天分离硫磺和木炭，溶液降温结出晶体，她就猜到了这应该是某一种盐。果然不出所料，这确实是盐，这种盐并不少见，只是盐的种类太多，需要花时间甄别而已。

火药是中国的发明，但有些西方人却宣称火药不是独立起源，拜占庭所使用的希腊火中就含有硝石，双方的争论在所难免。实际上对希腊火的研究中并未找到含有硝石记录，同时，中方历史学家也没有在拜占庭的拉丁文文献和阿拉伯的阿拉伯文文献中找到硝石记录，甚至连古罗马人、古希腊人的文字中也没有记录硝石——

拉丁文中的‘nitru’来自希腊文‘νitν’，希腊文‘νitν’又来自希伯来文‘er’，本意是苏打（da）即碳酸钠。希伯来文‘er’，最初应该来自埃及词‘jeri’，古埃及人用苏打水洗衣服。罗马历史学家普林尼所谓的‘……促进无数植物如萝卜生长的有效肥料’并不一定是硝石。希腊火含有硝石显然是韩国式的臆淫，这是完全没有证据的东西。

但是，拉丁文、阿拉伯文、古希腊文中没有硝石的记录，那比古希腊文更早的古埃及象形文字，比埃及象形文字更早的楔形文字中也没有硝石的记录？

炼金术起源公元前三世纪，发展几百年之后在公元292年被罗马皇帝戴克里先废止，和炼金术有关的文字全部焚毁。公元395年罗马帝国分裂成东西罗马，476年西罗马灭亡，包括炼金术在内的科学著作在西方绝迹；东罗马帝国虽然继承了若干科学遗产和传统，但因为宗教迫害，许多科学家逃往东方，米索不达米亚平原和波斯有了若干学术中心。

七世纪教兴起，此时阿拉伯人才开始征服西亚地区。阿拉伯人最开始并不重视科学，阿穆尔·伊本·阿斯率领的军队占领亚历山大里亚后，下令除古兰经之外的书籍无需保存，于是亚历山大图书馆的书籍在四千多座公共澡堂里作为燃料，烧了六个月之久。

直到后来，哈里发效法古代的统治者开始鼓励发展科学，炼金术才得以重生，这已经是公元八世纪了。九世纪整整一个世纪过去，到十世纪阿拉伯科学在巴格达盛极一时。十一世纪通过十字军东征，野蛮无知的欧洲才开始正式接触阿拉伯科学，十一、十二世纪，大量的阿拉伯著作翻译成欧洲文字，科学和科学传统才重新传入欧洲。

作为蛮族的阿拉伯和欧洲，文字上没有记录硝石完全正常；希腊火据说发明于公元688年，这时候亚历山大图书馆书籍烧出的灰洒到田野里，种出来的树都可以做房梁了，希腊火当然不可能含有硝石。

然而翻过这段野蛮历史，时间往前推两千多年，公元前30世纪，苏美尔人的碑文里便记载了硝石（硝酸钾）[注25]，并神奇的发现了提纯硝酸钾的化学办法[注26]；公元前20世纪，乌尔第三王朝时的药典记录了硝酸钾，同时也记录了对硝酸钾进行提纯的过程[注27]；