“我军何日出战，与楚人无涉。”牟种担心田建气急失措，连忙出列。

“齐国行小人之举避战，自与楚人无涉。然齐国亦是天下大国，空有五十万甲士而惧三万楚军，呵呵……”庄无地一边笑一边摇头。“寡君不为灭齐而来、不为害齐人而来，只为问后胜之罪而来，大王既包庇一不肖佞臣，又胆怯不敢与楚军战，必为天下笑。”

“谁为天下笑，战后方知。”牟种急道，这时候田建已经涨红了脸。

“然也。”庄无地不再讥笑，而是再度把目光看向后胜。“劳请齐相这几日沐浴更衣，备好蜃灰木函，寡君素喜洁净，齐相首级若臭，恐将抛至东海，不带回郢都。”

“你……”后胜早就变成一团腌菜，庄无地却将他看成一个死人。后胜又气又急，再想道自己的首级要被砍下，用蜃灰腌后装入木匣，只喊出个‘你’就软到在地。

“楚使无礼，请大王逐之！”牟种抓住机会进言道，他最怕楚使讥言，然后大王一激动就出城与楚军大战。楚军千里而来，必有所持，只是他还不知楚军所持的是什么。

临淄西城小城城门再开，手举旌节的庄无地被齐人赶了出来，等候在此的马车速将他带回西北方的楚军大营，熊荆等将领早就在等着了。

“臣有辱使命，未说得齐人速与我战。”庄无地大拜。

“免礼吧。”战与不战，决定权已在齐人之手，这不是自己所能控制的，故而熊荆闻言神色未变。等庄无地起身，他才问道：“齐王何言？”

“齐王曰：必与我一战。”庄无地道。“臣问何日与我战，有人出列相答，言此与我无涉。”

“敢问何人出列？”引路的侯谍手上拿有一本画册，上面全是齐臣的画像。

“乃齐国军师牟种。”庄无地去之前已经看过画像，知道那人是谁。“臣以为齐人之策，一待各邑援军，二待我军粮尽。援军不至、粮秣不尽，其不与我战。”

“禀大王，末将已屏绝临淄、安平两城，援军不可速至。”妫景连忙相告。在决战之前，三千轻骑的任务就是屏绝齐人对外的联系。

“禀大王，我军粮秣充足，尚可食四十五日。”粟客也道。“唯马匹藁料不足。”

来的时候每艘战舟装有本舟士卒两个月的粟米、菜羹，另外还有五十艘大翼专门装马吃的豆麦。只是马不仅仅吃豆麦，还要吃藁草。藁草重量轻体积大，战舟不好运输，只在朱雀号上运了一些，但依然不够，现在马吃的都是精料，少有藁料。

“马料不足？”熊荆有些奇怪，他记得五十艘专门运马料的大翼就装了一千两百五十吨豆麦，另外每艘大翼还装了五吨豆料，马料加起来超过两千五百吨，足够四千匹马吃两个月。

身为使臣的庄无地大摇大摆的被傧者礼送了下去，他一走朝廷上乱哄哄一片。大行田季言辞最烈，喊道：“楚王视我齐国为无物，不与战，列国皆轻我！不与战，我齐国何立于天下！”

“然也。”更多的朝臣附和。“三万楚军兵临齐都，不与战，国威何存？”

“大王万万不可听信楚人。”大司马田宗也喊道：“楚师远来，急与我战，不战，日日虚耗粟米刍藁，食尽自退也。”

“大司马此言何意？”田季不悦。“持戟之士十万，楚军不过三万，何至畏楚如虎？”

“楚军果三万耳？”田宗驳斥道。这句顿时让田季无言以对。

楚军三万是楚使说的，不是齐军探报得出的结论，如果楚军不是三万而是十三万呢？

朝廷上立刻安静了下来，原先主战的朝臣面面相觑后有人上前揖告齐王田建道：“请大王召都大夫，当知楚军几何？”

太阳已经升得很高了。从缁水逆水而来的楚军舟师在临淄大城东北角拐弯，从缁水拐入了临淄城北的缁济运河，顺着运河航向到城市西北，这才落锚抛缆，停靠在运河南岸。这时候战舟上的将帅、士卒、马匹、器械、辎重、粮秣、建材……才逐一卸在河岸。

运河距离北城不过两里，楚军登岸的西北角不过里，临淄城高四丈八尺，楚军的动作城头将士看得一清二楚。尤其是战舟，它们经过北城时军中法算清点后得出了两百二十八艘、两百二十五艘、两百三十一艘三个数字。即便一艘战舟两百人，也不过四万多人。

这个人数让都大夫田扬吃惊，他几乎以为这只是楚军的先头部队，但等了许久也不见缁水再有战舟驶来，方才半信半疑的认定这四万多人是楚军唯一的主力。

田建召他入朝，他把法算得出的数据细说之后，大司马田宗瞬间也沉默了。这时候田季再道：“大王，楚师确不过三万，请与之一战。”

“大王，楚人轻我，仅以三万人兵临临淄，请与之一战。”朝臣齐道，请战的声音震得田建耳膜发颤。他还未答应，大谏田帧再道：“大王若不战，各邑大夫当不再遵朝廷之命。”

田季是大行，负责外交，楚军仅仅三万人就逼得临淄十万大军谨守不出，事情传到国外，他这个大行肯定要被他人耻笑，出城迎战乃为齐国的脸面。大谏田帧说的则是现实，战事是临淄朝廷挑起的，现在楚军兵临临淄，十万持戟之士不敢与三万楚军交战，此事若被邑大夫得知，日后肯定不会再把临淄朝廷当一回事。

从来没有哪个国家可以做到真正的上下一心，封建国家有贵有贱，资本国家有富有贫，殖民国家有‘我大清’有‘中国’，故而统治者历来都有两个战场，一个在国外，一个在国内。所不同的是，有些统治者外残内忍；有些则相反，外忍内残。

先秦皆封建，即便封君、封邑的权力早已经比不上春秋，君臣依然残存尚武的血脉。对内或许残酷，但对外更加无情。田建虽然有些懦弱，可也知道以战立威，不迎战楚人，临淄对各邑将再无威信，势必又要回到父亲刚刚即位的日子。

他正要决定出城迎战，军师牟种急道：“臣有一言，请大王容禀。”

整个齐国只有一个军师，自孙膑起，军师一职便备受齐国上下的重视。与孙膑一样，牟种也师出鬼谷，奈何齐国几十年没有战事，年纪轻轻的他现在也已经老了。