火炮比投石机轻便，可以直接拖曳上岸，对道路的要求比投石机低得多。最重要的是展开速度很短，一般情况下不需一分钟就能完全展开并发炮，相对而言构筑铁丝网的时间要长得多。

风往北吹，战舟甲板上诸将顺着熊荆的目光看向正当锤击钜铁柱的炮兵，听不到什么声音，更不清楚哪些并排而列的小马车是做什么用的。他们如此，城上的秦卒看着城门外构筑铁丝网的楚军炮兵也很好奇，沙羡已经被楚国围了个水泄不通，还有必要再围一层钜丝网？

“启禀大王，诸炮已备。”空亲自奔过来报告，这是火炮第一次实战，他的兴奋难抑。

“调四卒至炮阵后，秦军若冲出北门，务必保护炮阵。”一切就绪，熊荆还是有些不放心。

“敬受命。”火炮的保密工作一直做的很好，养虺虽然不解为何要四卒兵保护，但还是领命。

“慢慢打。”熊荆也想下舟的，他脚步挪了挪，最终是忍住了。

“唯。”空对着熊荆重揖了一礼，急急奔回阵地。

“目标：北城门；距离：两百六十；实心弹一发，”回到阵地的空亲自指挥发射。不管是砲兵还是炮兵，都是有板有眼的技术兵种，他每念一句各炮的炮长都跟着念一句。

几百次试射，炮兵已经有一份粗略的、不怎么准确的射表，这个射表已经能指导实战。空喊完‘基准炮一发’时，居然回望百米外战舟甲板上的熊荆，他似乎看到了熊荆对自己缓缓点头，转过头的他神色一沉，大喝道：“放——！”

“放！”基准炮的炮长一声厉喝，炮手一拉火绳，早已绷紧的钜铁片簧快速地回弹，燧石击打出的火星点燃了引火药，半息不到，‘轰——！’一吨多重的钜铁炮身突然一震，烟雾火光四起，五点四四公斤炮弹脱镗而出，重重击打在沙羡城北门上。

‘砰’的一声，与那记轰响同时，抹了泥的木质城门虽然被无数横梁沙土撑着，还是被铁质炮弹打出了一个大窟窿。

天雷一样的怒吼，在这个无比敬畏神明的时代，尤其是无比敬畏神明的楚人，听闻炮声顿时肝胆俱裂、惶惶不安，一些意志不坚的士卒竟然弃矛而奔。

看到那些奔走的士卒，熊荆无奈叹气。他看向待命的妫景，“将彼等带回，勿要杀伤。”

“唯。”妫景麾下的骑兵看着火炮从舫上拖曳上岸，看着空过来向熊荆请命，心里要比什么都不知道的士卒镇定。听闻王命，妫景亲自带人去追赶那些亡卒。

“传令全军：太一佑我楚国，故使雷神助我攻城，不得惊慌、不得非议、不得外传。”熊荆不得不编了一个士卒能理解的理由，让军吏传下去。

“臣…臣敬受命。”军吏满头是汗。巨响时烟雾雷火，然后城门被打出一个大窟窿，说不怕那是假的。好在太一神明助的是自己而非秦军，想到这里军吏忽然一阵窃喜。

长江南岸这座孤零零的小城，东西两面各被一个师的楚军围着，北面水门外，是虎视眈眈的大翼战舟，北风呼啸，城外楚军的旗帜猎猎作响。包围并不是致命的，真正致命的是一枚又一枚击打在城墙上的破城弹，每击来都是‘砰’的一声巨响，仅仅五六米厚的夯土墙受不了这样的重击，墙内墙外的夯土迸裂炸出，泥末四下飞溅。

因为楚军并不攻城，此前又把城上四角的瞭望楼、城楼轰击了一遍，因而城头上除了几面顺风飘扬的秦字旗，根本看不到什么秦军士卒，整个城池除了几声孩童啼哭，寂静无比。

“禀告大王，秦军已不敢上城。”东城多贵族，王卒环卫解散后，贵族师负责王城的安全。东城师师长是环卫之将养虺，他见熊荆乘舟前来观战，立即上前揖报。

“禀告大王，臣闻之，沙羡县令已死。”西城皆庶民，庶民师的师长是个年长的郢都誉士，叫牢乘。他以前只是楚军卒长，能成为师长，主要是军校的成绩以及郢都誉士的推荐。

“哦？如何得知？”沙羡县令身死倒是一个消息。

“臣师中有人通秦语，攻城前几日破城之器抛石入城，偶闻有人大喊县令卒云云。”牢乘细道。“然则此事无法确查，故而……”

这件事显然养虺是知道的，只是他对此不以为意。“臣以为县令卒与不卒与攻城无涉，如今沙羡城墙已裂，再有数日便可破城而入。”

“大王……”牢乘即便祖上是贵族，现在也住在西城，只是庶民，养虺在，一些话他不好说。

“说。”熊荆看着他，这个楚军老卒长其貌不扬，脸颊颈脖处的伤疤足以证明他经历的战事不少，熊荆对他有一些好感。

“县令乃一县之长，臣以为可遣人招降秦人……”牢乘道。

牢乘显然不是第一次提出招降，养虺不屑道：“若秦军可降，城阳息县何至三年不食鱼？大王，秦军以为我军亦将其诈而坑之，故而不降；既降，如何安置？臣以为秦人断不可信。”

“大王，大军作战，日费千金，若能招降，于我大益也。”牢乘坚持道。

“大王……”熊荆把养虺拦住了，他问牢乘，“不佞闻秦法严苛，降敌者连坐，秦军士卒家人皆在咸阳南郡，确能降？”

“臣请一试。”牢乘道。“若是不成，大军再拔不迟。”

“然。准你一试。”熊荆拦下还要阻止的养虺，得令的牢乘匆匆走下战舟。

“大王何以……。秦人即降，亦不可信。”对秦人，每一个将卒都恨的咬牙切齿。养虺不想招降有秦军死硬不肯投降的原因，更有他不愿接受秦人投降的原因。

“不佞何时说过秦人可信？”熊荆反问道。