“大王以为赵国能顶住秦人几轮攻伐？”齐王已经返国，但项燕尚未赴齐，他要准备好再走。

“若赵国不自毁长城，最少两轮。”熊荆道。在蓟城时，他和李牧开诚布公的谈了一次，直言劝他不要和废太子赵嘉走的太近，以免被赵王猜忌。

“齐国或能支撑一轮。”熊荆再道。“三国会盟，不应是第一年尽出精锐与秦军决战。秦军八十万尽死，国内还能再征八十万大军，我军战败便再无可战之卒。要杜绝大决战，追求小决战。在次级战场以战略机动优势获得短暂的数量优势，进而歼灭秦军。

若秦军伐赵，第一年应是赵国力抗秦人，楚齐两军袭扰秦军后方、攻其必救，第三年待秦军疲惫，方可全力以赴，大举压上，然依旧不要轻易决战。对秦军，伤其十指不如断其一指，溃三军不如歼其一军。所谓合纵、所谓攻秦全然无用，只有像稷邑之战那样全歼秦军，使秦军在十年、二十年内失去精锐之军才是有用的。”

“大王英明。”项燕不由赞了一句，清水之战和稷邑之战是两个的鲜明对比，并且都是在他指挥下获得的胜利。

“此非我所言。”熊荆是个二道贩子，不过是拾人牙慧罢了。

“然大王以为是四年复郢还是九年复郢？”驺开问道。

“不佞不知。”四年太早，九年又太晚，熊荆也不知道该什么时候反攻旧郢。

“臣以为当行两策，一为四年，二为九年。”成介道。

“四年便是四十九年，九年便是五十四年。”斗于雉一直记得鄢城沦陷的日子，那时候他还很年轻，当他带兵至鄢城时，鄢城已破。“臣以为不可再等，再等，旧郢楚人皆死尽。”

“这是战争！”见其他大臣也想附和，熊荆立即出言将他们镇住。

收复旧郢当然是越快越好，只是战争是有实际的一面，楚军本身的整训就要好几年时间，战舟的建造也要好几年；还有战马，需要十年时间才有数千优秀的骑兵；

最后就是火药，现在的火药威力太小，十年后即便不能摸索出提纯土硝的办法，也能找到含硝量足够高的硝石——火药出现后一个最大的作用就是攻城，半夜在城下埋入足够的火药，任何坚城都能攻破。

只是，延后五年旧郢的楚人会如何？他们还能再支撑五年吗？熊荆不知道。每当看到史官记录的与旧郢有关的诸事，他总觉得自己有罪，父王有罪，大父更有罪。可细想当时的局势，他们又很难很难做的更好。

恐怕正是这样，祖太后芈棘才会想出断腕的毒计。在合格的政治家眼里，任何人都是筹码，需要的时候要毫不犹豫的放弃，不然就保不住大局。

“臣乃…摩诃兜勒·巴克特里亚国国王之使臣毋忌，奉国王迪奥多图斯二世之王命，至楚国以求与楚国交好。在已知世界，摩诃兜勒是世界的统治者，从最西方的达赫拉克勒斯石柱，到最东方的印度、索格底亚那，皆在摩诃兜勒统治之下……”

郢都正朝，负责外交的太宰靳以读着毋忌递交的书信。奇怪的是，这封信居然是用希腊语、齐字双语写成，而胡耽娑支并未随同这个巴克特里亚王国的使臣出现在朝堂上，与他在一起的是一个高大的白种人，据说这是他的随从，叫嗟戈·瓦拉。

“禀告大王，此乃齐字？”靳以念完信揖告道，他不由多看了毋忌几眼。

“齐字？”正朝里再也不是以前那些老臣，而是各县邑推选上来的新臣，这些没有老人那么多规矩，一个个上来看靳以手里的信。这是用埃及纸莎草写成的外交信函，纸很厚，上面还有一个希腊文签名，并没有诸人熟悉的印契。

作为使臣的毋忌听闻朝臣们在看他写的那份信，他忽然出声道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”

“啊！”一个万里之外的夷狄，竟然能吟诵华夏的诗篇，朝臣大吃一惊。

“我的大父曾是齐王的臣子……”毋忌只会写齐字，但不会说齐语，也不通雅言，更不晓楚语，他只能写齐字来交流。“为齐王寻找不死药，因而西去昆仑之墟，这是八十多年前的事。”

“大王，当是齐宣王。”驺开揖告。

一个西去为齐宣王寻找不死药的臣子，也许是方士，八十多年前抵达巴克特里亚，自会遇到正好征服那里的马其顿军队，然后过了八十多年就成了国王的使臣……

熊荆脑子里勾画出这样一个故事，他问道：“贵国之王让你至楚国，所为何事？”

毋忌听不懂楚语，只看得懂齐字。靳以只好把熊荆的话写成齐字。这样的交流虽然费劲，但总能说上话。

“国王愿意以马匹交换楚国的盔甲、宝刀、丝绸以及纸。”毋忌如此写道。

“纸？”熊荆奇怪他怎么看上了纸。

“是的，大王。因为萨喀游牧蛮族的阻碍，我们只能依靠索格底亚那商人进行买卖。”楚国的铁和纸价格都非常低廉。另外还有丝绸，但仅仅是丝绸并不足以让总督攸提德谟斯动心，真正的关键还是铁，大量的、廉价的、好于塞里斯铁的武器。

“如此两国如何买卖？”熊荆再问道。

“请大王派出商队。”毋忌写道：“只要大王派出商队，就能得到足够的种马还有硫磺。”

毋忌对胡耽娑支的生意一清二楚，楚国对玉石并无太多兴趣，他们需要马，需要硫磺。