“燕丹已自审其门下客，得夏扶、宋意、秦舞阳三人，已使此三人入燕。”卫缭轻声相告。他不知道的是，就在他相告之时，夏扶、宋意、秦舞阳三人的人头正挂在蓟城城头上滴血。

少司命号、湘夫人号驶离朝鲜，沿着海流航入渤海之北，从最北回转到看到数个城邑，最北的一个是褐石山旁的孤竹（今滦南），再见昌城（今唐山丰南）。昌城离海最近，在昌城人的引领下，少司命号从沽河入海口航至湶州（今天津双口镇）。

春季北方河流刚刚解冻，海舟航到湶州便不能再北上。湶州令初见海舟如临大敌、急闭城门，另又速速使人奔告蓟城。直到海舟上的人登岸，才弄明白来的原来是楚王。湶州距蓟城约两百里，武安侯李牧亲至湶州相迎时，熊荆已经在湶州待了三日。

“李牧拜见大王。”一个四十多岁的人被赵将簇拥着上来见礼，他脸颊消瘦苍白，眉毛也很淡，毫无武将的粗旷豪迈。行至熊荆身前他不是深揖而是顿首，熊荆连忙让人将他扶起。

“武安侯……”熊荆一开口李牧又拜，“臣不敢称侯，请大王直呼牧之名。”

“李卿免礼吧。”熊荆只好改称其为卿。“不佞乘舟浮于海，不想就到了赵国，得昌城人所引，方到了湶州，以后楚赵两国可于此通商。楚国需赵之良马，赵国需楚之兵甲。”

“臣谢过大王。”燕国亡后，沽水以西归王廷管辖，以东则归李牧。湶州虽然在沽水以西，但为楚国通商计，问赵王要一座城邑李牧还是办得到的。

“楚赵两国互通有无，何须谢不佞？”熊荆笑道。一路行来他就是来确定通商口岸的，赵国的精华全在北面，将湶州定为通商口岸非常合适。

“赵楚两国唇亡齿寒，若能通于海路，此大善也。请大王准牧一观海舟，不知可否？”李牧喜悦之情溢于言表，他看到沽河上停着的海舟就想上去看看。

“有何不可。”熊荆微笑着答应。。“然则……”

熊荆看向长姜，长姜会意的拉长着嗓子，道：“王命，昔闻将军大破匈奴，神交久矣。今日得见，当赠钜甲千套，马甲五百。”

“谢过大王。”李牧急忙揖谢。前年之后，赵楚关系重新调整，邯郸少府正式开始生产钜铁兵刃。只是甲衣的生产一直滞后，楚国销售的钜甲又只配备给邯郸守军，李牧迄今为止没有得到一套钜甲战衣。

“不急。”熊荆拦住了他，“请将军先看披甲骑兵。”

披甲骑兵就是重骑兵，熊荆有些后悔没有让妫景随行。没有马镫的马上，身着钜甲的骑士摇摇晃晃，好像就要摔下来，李牧身后的将领见此想笑又不敢笑。

“我楚国少有善骑之士。”熊荆对自己麾下骑兵的能耐心知肚明。“不佞想与将军说的是马。”

“马？”李牧看向骑士胯下的坐骑，坐骑披得不是皮甲，而是一种从未见过的钜铁甲。

“骑士轻者两百楚斤，重者三百楚斤，马甲、钜甲、兵刃加起来，四、五百楚斤不止。所负太重，战马便不及远。”熊荆他见李牧的目的除了一堵这位战国名将的风采，另一个目的就是请他代寻种马和母马，这两者都是楚国没有的。

同样是三月，济州岛春意昂扬，而在西北的咸阳，塞外的寒风横穿鄂尔多斯高原吹至狭长的渭水河谷，春色却是迟迟。总有些花儿能在春天到来之前开放，渭水北岸的苑囿，华阳祖太后芈棘步履蹒跚，每次身边的芈玹要去扶她时，都被她用手肘粗横的挡开。

“老妇还走得动。”芈棘性格宛如其名：棘，骨子里全是倔强。生平让她屈服的事情只有两件：第一件是无子。所以不得不在弟弟和姐姐游说下，认了异人为嗣子，不然楚人在秦国的权势就无法得到传承；而第二件……，就是母国那个未龀的大王。她本想以壮士断腕决绝将这个未龀之王剪除，以消除秦国的担忧，可三年的战争证明她判断错了。

“拜见祖太后。”开始抽芽的枯草地上，看见华阳祖太后行至，一干寺人宫女连忙顿首。

“见过祖太后。”王后芈蒨也想跪拜，可怀里的孩子让她只能稽首。

“不必多礼。”芈棘走快了几步把芈蒨拦住，她是来看孩子的。“苏儿今日安否？”

“苏儿……”看着怀里的扶苏，芈蒨目光里露出母亲的慈祥，她缓缓点头，说话声音也变得很小。“禀祖太后，苏儿方睡着。”

“善，善。”一岁是婴儿的生死关，只要能过一岁，孩子夭折的几率就大减。熬到十四岁，那孩子十有八九就能成人。马上一岁的扶苏再也没有刚生下时的干瘪，脸不但娇嫩还很圆润，他睡觉的时候小嘴微微张着，无比香甜。

“像政儿。”芈棘伸手想抚抚他的小脸，半途却转而把包裹孩子的狐裘盖了盖。

“是。人人皆说像极了大王。”芈蒨幸福的笑起。

“请祖太后安坐。”芈玹在一边伺候着，她也看了看扶苏，道：“是像大王。”

“玹妹妹……”幸福中的芈蒨自然有成人之美的心思，可她担心芈棘听了不高兴，故不敢提芈玹和母国大王的事情，话刚开口就转折了：“……以后也要生子。”

“大王何在？”女人的心思是细腻的，芈棘看了满脸羞红的芈玹一眼，问起了赵政。

“许是在正寝。”芈蒨答道，“近日……”

国尉桓齮叛国奔楚后，秦国国内宫内大搜敌侯，与桓齮稍有牵连全都下狱处决。身为王后，芈蒨说话极为小心，丝毫不敢向外人透露大王的行踪，实际她也不知赵政身在何处。

‘哒哒哒、哒哒哒、哒哒哒……’咸阳城外的武场，二十多匹战马几乎要踏翻整片草地，马上的骑士身着铁甲，手挟长矛，冲向列阵以守的酋矛士卒。这是真战，长矛击来，矛卒身上的石甲瞬间被矛头捅穿，人则被撞飞丈余，鲜血洒在枯草地上，一片腥红。

“荆王的铁骑便是如此冲我大秦的军阵？”赵政立乘在戎车之上，身边站的是卫缭、李信、辛胜等将帅，重骑冲锋的威势让他震惊。

“然。”卫缭如此答道。骑将辛胜则瘪了瘪嘴，眼前畴骑冲阵和楚军铁骑冲阵似是而非，但他又说不出来哪里有非，只感觉有些不像。

“荆王有多少铁骑？”畴骑是宝贵的，真战只是对矛卒而言，冲完阵的畴骑打马回转。