“大人，今年一共有五千七百六十三名举子领取考牌。其中，前来应试者共有五千七百六十二人，一人缺席，另有五百二十一人因涉嫌夹带作弊，已经被逐出贡院，所以如今贡院之中，共有五千二百四十一人参与会试。”

夹带小抄企图蒙混过关的人年年都有，已经不是什么新鲜事了，不过无故缺席的倒是闻所未闻。刘三吾看着眼前的龙门官，好奇的问道：“缺席？可知是何原因？”

“这。。。下官不知。”龙门官面露难色：“大人也知道，时辰一到，下官便下令关闭贡院大门，内外隔绝，所以。。。”

“呵呵。这些规矩刘老大人自然是知道的，不过随口一问而已。”身后不远，一身绯袍的白信蹈一边说着，一边走了过来：“你先下去吧，吾与老大人有话要说。”

“是。”龙门官拱手施礼，随后转身离去。

“刘公，正值春寒，何不到屋中歇息？”

“不了，老夫想四处看看，科举不易，若是遇到那有困难的举子，老夫力所能及的能帮一把就帮上一把。”

“科举嘛，天下读书人都必然要过的一关。遭点儿罪也算是磨练了。”

科举确实遭罪，三天的时间里，每个学子都被困在一个十平不到的小隔间里，除了上茅房，寸步都不得离开。

刘三吾和白信蹈一边说着话，一边向着贡院角落处的一棵大梧桐下走去。白信蹈刚刚说有事要谈，却每每顾左右而言它，可见所要说的事情怕是有些见不得光。

“行了，就这儿吧。老夫年岁大了，却是有些累了，白大人有话直说了便是。”梧桐树下，老人斜靠在粗大的树干上，轻轻捶打着自己的肩膀。

白信蹈左右看看，见四下无人，方才低低的声音说道：“刘公，凉国公一案牵连不少，虽然皇上主要是为了扫清军中勋贵，但朝堂之上，兵部与吏部的两位大人以及不少侍郎，员外郎也被皇上给圈了进去。昔日同僚如今有不少都见不到了。。。”

刘三吾皱眉看向白信蹈：“朝中军中如何，与老夫何干？白大人，老夫老了，有话还请直说可好？”

“这。。。那下官就直说了。”白信蹈沉声道：“皇上登基三十宰，这三十年来，皇上杀性日重，先有锦衣卫，后有东缉事厂，屡掀大狱，不只是朝中，天下间各职各司，各处衙门，上到六处部堂，下到县令书吏，职位多有空缺。

可以说，这一科，只要是登了榜的举子，前途都是不可限量，少则三月，多则半年便可得实缺安排。所以此科意义重大，刘公心里该也是明白的。”

白信蹈一番侃侃而谈，刘三吾在一边冷眼旁观，一言不发，浑浊的双眼不时看看天，看看地，似乎并没有听进耳中。

“刘公？”

“白大人，刚才你的一番高谈老夫听到了。私议今上行事，你的胆子不小，不过好歹你我相交一场，老夫就当什么也没有听到可好？”刘三吾将目光转向白信蹈，微笑道：“老夫有些累了，就先回去了”

说话间，刘三吾直了直身子，便要离去。

“刘公留步！”白信蹈横跨一步挡在刘三吾身前：“下官还有话说！”

“说！”

“今科所取士人，有人希望能够倾向北方一些。”

“有人？是谁？”刘三吾严厉的看向白信蹈。

“是谁下官不能告诉刘公，此事牵涉实在太大，刘公只需给下官一个答复便好。若刘公点点头，剩下的事情自有下官去办就是。若刘公摇头。。。”

“若老夫摇头又如何？”

白信蹈默然不言，倒不是威胁，相反，若刘三吾摇头，他一点办法也没有。

半晌，刘三吾开口道：“白大人。”

“大人叫我墨山就好。”

“墨山，老夫记得你应该是南人吧？”

“下官原籍浙江余杭。”白信蹈开口答道。

“嗯。”刘三吾点点头，接着说道：“你身为南人，却想着要偏向北地，可见你头上的那位大人物真的很大啊。”

“。。。。。。”

“天下间，能有如此身份地位，又欲求控制朝堂的人，想来野心也定然极大。是藩王？”