金陵城中，秦淮河自东水关入西水关出，号称十里秦淮。而莫愁湖就在西水关外。被誉为“江南第一名湖”、“金陵第一名胜”。占地广阔，园内楼、轩、亭、榭错列有致。

初夏之时，湖水荡漾，堤岸垂柳，胜景如画。

自四月二十八日开始的花魁大赛至今日已经是第九天。马上就要进入第二阶段的复赛。

沿着胜棋楼搭着五个大舞台。这是给名妓们用来表演才艺。沿途又搭着有许多彩棚、通道，布置着整个大赛的会场。再往外，更为宽广的区域内，挤满了各种集市、人群。热闹非凡。

参与花魁大赛的群体主要是官员、士绅、文人、名妓。但是也不禁止金陵的居民前来观看、游玩。然而，名妓的才艺并非是普通人都能欣赏的。因而，在外围聚集了大量的商家，汇聚成数个集市。

从名妓们“推广”的高端商品，撮合的大笔生意，到外围巨大的人流形成的日常消费，再加上庄家操盘的赌博，每一届花魁大赛都不下三十万两银子的交易额。利益驱使着金陵城内的巨商们将花魁大赛一届又一届的举办下去。

莫愁湖中的三号舞台前，几名扬州来的文人在彩棚中喝茶、闲聊。隐约可以听见远处传来的喧嚣的声音。

彩棚里布置的简单、通敞。阻隔着初夏的阳光。初夏的日头有些烈，此时并没有名妓们出来表演。充当初赛裁判的几名扬州士子聚在一起喝茶说话。

为首的便是扬州名士萧幼安。

萧幼安三十多岁，容貌普通。但风度儒雅。手拿折扇，在手里敲一敲，微笑着问道：“朱兄，听说郑员外此次到金陵来会支持袁姑娘。哈，他真有闲情。”

萧幼安喊的朱兄便是与郑家交好的朱华藏。朱华藏是一名中年文士，听着萧幼安不加掩饰他幸灾乐祸的想法，不着痕迹的反击道：“萧兄，郑大爷是郑员外的逆鳞。我劝你后日在郑员外面前不要说。”

扬州大盐商郑元鉴与金陵的甄家交好。力捧甄家推出来的袁静香姑娘，是意料之中的事情。

所谓的闲情说的另外一件事情。郑元鉴的长子郑文植已经被判死刑。朝廷的批文已经下来，秋后问斩。这是郑员外心里最痛苦的事。

萧幼安呵呵一笑，说起另外一件事，“朝廷钦差高御史已经抵达金陵中。我听闻甄家在江南织造任上亏空非常严重啊。”

江南第一世家甄家自身难保吧？还能扶持郑家？

坐在一旁的一名士子道：“幼安兄，关于此事，最近城中流传的有一种新的说法。据说甄家亏空了100多万两银子，全部都是因为接驾导致。高御史恐怕投鼠忌器。”

这个话题立即引起在座士子们的兴趣。在江南的士子都知道一件事，几十年前，太上皇执政时期，南下江南，甄家接驾四次。若是为这件事亏空的话，朝廷要处置甄家，说是说的过去，但恐怕人心不服。

萧幼安微微一愣。他还是在今天才听说这件事。如此说来，甄家很有可能会没事？

…

…

傍晚时分，苏诗诗带着老妈子、丫鬟离开莫愁湖，坐船从西水关入城，逆着秦淮河往珠市的云烟院而去。

“唉…”李妈妈长叹一口气，坐在船舱中，抑郁的喝了一口酒。一年前，她带着女儿苏诗诗自京城南下，以为可以很快的打开局面，名扬天下。然而自今才体会到其中的难处。

这次花魁大赛是唯一的出路，若是不能进入前四名，她们就要北返京城。不再在江南流连。