静静的夜色在流淌着。作为国朝的工商业中心，苏州如同睡美人般横卧在太湖、运河之侧。

太湖上的歌舞声渐渐的淡了。

韩谨从陈家的楼船上下来，坐着小舟往苏州城外的住处而去。月光幽幽。低低的交谈声在桨声中传来。

“子桓，帮忙拿下花魁大赛的头名，我们有把握吗？姓贾的那小子很厉害。”

“不知道。但总要试试。嗨，子玉虽说在青楼里有很高的名声，但他做事一向很有目的性。应该不会参与进来。柳叔时想要等几年皇子争位时再出来做事。但我想现在就试试。子玉曾经说过，人心散了，队伍就不好带了。”

“那是。明末时，我们东林党可是在江南褒贬人物足以影响朝政。子桓，我支持你的想法。”

几句短短的对话，透出大量的信息。以及一个党派的核心人物们对未来朝局、天下大势的判断。

苏州是周朝工商业中心，手工业的中心。但，金陵才是整个南方的政治中心。四月底那里一场由南京礼部组织的花魁大赛，品评美人。很风雅的一件盛事，不是吗？有人想在里面加一点料、加一点自己的东西。

贾环今晚偶遇韩谨，他以为日后也不会与韩谨有交集。然而，不久的将来，他们将会在金陵重遇。

…

…

金陵，甄家。

已经是深夜里了。点点的灯火在后宅某处亮起。又逐渐的有人声在说话。

喧闹的前院中酒宴正酣，但似乎比往日少了几分声势。甄礼接了一个小厮的通知，告罪了一声，到后院的书房中面见参与酒宴回来的父亲。

甄应嘉疲倦的趟在座椅上，“礼儿，事情办的如何？”

“办好了。陈家已经同意在花魁大赛上为甄家造声势。条件是我们支持他们力捧的名妓紫南坐到花魁第一名的位置。但是最终点评的是望溪先生那些人，恐怕有难度。”

甄应嘉摆摆手，“圣上在京城中让吴王负责皇周英华的编撰。但是总裁官必须要有能压的住阵脚的大家。方宗师不日就会上京，主持这部书的修撰。”

甄礼道：“那我们可以自己来运作这件事，何必非要借助陈家的力量。”

甄家在江南制造任上几十年，为什么会产生账目亏空，高达数百万两。原因就在于甄家接驾了四次，银子花的如流水。这么大的亏空，一两年的时间内如何弥补的回来？天子要清查各地亏空、拖欠的消息也就一年前传出来。

他父亲的打算，就是借助四月底的花魁大赛时士子云集，江南关注的时候，将甄家的亏空真实缘由散播出去。