《管子·小匡》：“士农工商四民者，国之石（柱石）民也”《淮南子·齐俗训》：“是以人不兼官，官不兼事，士农工商，乡别州异，是故农与农言力，士与士言行，工与工言巧，商与商言数”

士农工商国之四民，出现于春秋战国百家争鸣之际，最早的意思大体是，四民对于国家同样重要，并没有褒贬之意。

从那时的人物，诸如范蠡、吕不韦也可以看出来这一点。

士农工商，中国古代社会其实是由一少部分精英的士，同大部分农来构成，士族往往也是商也懂工匠杂学。

此后历代统治者出于各种原因，逐渐形成了对商的压制，在西方威尼斯商人也是各种文学作品嘲讽的对象。

元明以前，虽然民间风气上，已经有了四民间的高低之分，但并没有太过森严的等级制度，各个阶层可以转换，并未固化，上升通道还在，并没有从制度法令上将工商归于贱籍。

士农工商，士者国之脊梁，农是国之根本，工是国的技巧，商是流动的血液，四者于国同样重要。

历代统治者畏惧商的流动性，不稳定性，加之商的背后往往是士，大士族有地有粮，在通过旁支来经商，获取大量银钱，皇权自然畏惧，必然压低商的地位。

商的地位虽然不高，但对于国的重要性却不言而喻。

扬州东城，靠近城墙内侧，筑有一排巨大的木屋，这里便是八大皇商修建的仓库，他紧靠着水门，各种物资便可通过链接大运河的护城河运进运出。

扬州是个风水宝地，紧靠长江和大运河，南来北往的物资都聚散于此。

八家商号，现在就是清廷内部流动的血液，他们对于满清的政治投资，可谓非常成功，随着满清的南下，八家商号也得到了回报，资产翻了百倍不止。

商号紧随着清兵的步伐，一路将两淮的盐商，浙东的海商，以及曾经操纵大明朝政的江南士绅集团，统统踩在了脚下。