陈笃才双手本来紧握成拳，放在双膝之上，此时却是连忙扶着桌案，转头叫道：“贤弟……”

顾延章已是走开两步，听得他叫，转回头来。

陈笃才道：“你且等我想一想……”

听得顾延章说了这许多，他心中实在乱糟糟的。

被关在监室之中大半个月，不管面上表现得如何不为所动，油盐不进，可陈笃才如何会不紧张？

他家中虽有不少叔伯兄弟，更有许多族人，妻妾儿女也在，可叫那些人按着自己的吩咐行事还罢，当真遇上事情，光靠那几个臭皮匠，如何能抓主意？是以听得顾延章说走脱了大半人，他竟是一点都不意外。

——自己这一处再如何管得住嘴，知道行事，可旁人呢？那些个幕僚也好，亲信也罢，一旦被提刑司捉住问话，又能撑得住多久？见得自己被抓，如何会不惊惶？走了也是正常！

另有那李程韦，商人逐利怕事，果然被抓了，难道会不供出自家？

陈笃才想了无数，却是从来没有想过，常平仓这样大的事情，李程韦若是没有背景，如何敢接手？

陈笃才半晌没有说话，脑中却是各色思绪涌动不已，他心情激荡，眼中含着泪，好容易把泪水憋了回去，终于还是道：“只要当年那一回考功司中给我一个中等，即便不是中上，哪怕如今做不得通判……流内铨也看着从前功绩给我差事……我也不至于……”

他说着说着，竟是有些激动起来，道：“顾副使，你既知我从前行事，我只问你一句，放眼国朝二百四十州，在任数千州官、县官，以我之所为，当真只值得一个中下吗！旁人如何做官？我如何做官？且去问我从前历任上官、僚属，我之劳苦与其余考功中等，中上，乃至优等官所比，又是如何？为何我只能得如此对待？！”

他鼻翼发红，眼睛瞪得大大的，开始还能控制，说到后头，竟是再无法自抑，声音都变得有些哽咽起来，一面说，一面哽了哽嗓子，只执着地看着顾延章，仿佛在等他一个回话。

顾延章将椅子往前挪了挪，双手搭在桌案上，身体更是往前复又倾了倾，道：“陈兄，你何苦要这样着急，有人一身脏，在厕板之中寻饭吃，你美玉之材，为甚要因这等人生变？得官何等不易，初得官那十年，你又做过多少实事？朝中三年一考，从前那一回，陛下毕竟不比今日，再如何圣明，终究也有看顾不到的地方，然则看顾不到一时，却不是说看顾不了一世，我昨日去寻那祁知州，他那般卖力为你说话，只要一有机会，安知他不会想办法给你引荐？”

“国朝哪一处不缺真正做事之人？你得官许多载，考功岂止那一次？不说往后，只说从前，却并非回回都有不公，往前翻三年，陈兄考功册中评的乃是中上，评满了上官赞语，为何只看着后头那一回，却不看从前，亦不看将来，不记好处，只想坏处？凭你之能，哪怕沉寂一时，何愁过后没有激赏之人，没有出头之日，偏只为一时气愤，当日看来只是一步之差，然则再回首……”

陈笃才讷然不语，却把牙关咬得死紧，只怕一不小心，便要真正掉出泪来。

顾延章转过头，对着一旁陪同审讯的辅官道：“且帮着去问一回胡公事一会可否方便，我有事要禀。”

那辅官十分乖觉，立时拉开椅子站起身来，出得屋去。

一时室内仅剩顾、陈二人。

屋中十分安静，两人均是一言不发，默然相对了片刻。