“事关徐州数百万百姓的性命，备又如何敢轻率？所以一路上日夜兼程，只盼能够尽早抵达下邳……”刘备闻言恭声说道。

听到刘备之言，陶谦顿时感慨道，“早就听闻玄德爱民如子，今日得见，果然名不虚传！在此，我替徐州数百万百姓多谢玄德的援助之恩了！”说着，就对着刘备弯下了腰。

“恭祖公切莫如此，实在是折煞备了。”见状，刘备连忙扶起陶谦，虽然陶谦想要强行弯腰下去，只是在被刘备抓住自己的肩膀后，陶谦只觉得整个人都仿佛被固定了一般，自己根本控制不了。

被刘备强行扶起，但陶谦的表情却没有丝毫的变化，依然大笑的看着刘备说道，“哈哈，想来玄德定然十分的疲惫，我已经命人准备好了宴席，玄德一定要赏脸啊”

“恭祖公有命，备怎敢不答应呢？”刘备闻言顿时笑道。

“请！”

“请！”

说着，两人就携手前往陶谦的府邸，不过却也不知道有意无意，刘备微微的落在了陶谦的身后。

陶谦为刘备准备的接风宴很是盛大，美酒佳肴，歌舞伎女均是上上之选。而且整个下邳城大大小小的官吏，甚至是世家豪强的家主们，也都出席了这一次的宴会。

宴会上，糜竺、陈登等人频频向刘备敬酒，感谢着刘备驰援徐州之恩。对此，陶谦只是抚须轻笑着看着这一切，不时与刘备说着什么，随后举杯对饮着。

酒过三巡，陶谦忽然拍了拍手，对众人高声说道，“诸位，还请安静一下。”一瞬间，顿时吸引了所有人的目光。

在众人疑惑的目光注视下，陶谦抚须轻声叹道，“诸位，我执掌徐州已有六年的时间，这些年来，先有黄巾作乱，后有曹操的侵攻。前不久，更是害的数十万百姓被害……”说到这里，陶谦语气变得哽咽起来。

“恭祖公莫要如此……”刘备见状连忙劝说着。

好半响，陶谦才恢复过来，重新看着众人说道，“如今，玄德不辞辛劳从青州赶来支援，只为了救徐州数百万百姓于危难之中。如此大仁大义，我实在无以为报。”说到此，陶谦缓缓站起身来，转身对着刘备就拜了下去，随后在众人惊疑的目光中高声说道，“在此，我希望诸位做个见证，由玄德来接替我兼领徐州牧一职……”

“恭祖公何出此言？！万万使不得！万万使不得啊！”闻言，刘备慌忙起身，来到陶谦的面前将他扶起，同时高声说道，“恭祖公对徐州的重要性有目共睹，备又怎敢越俎代庖？况且在场的诸位，又有谁会同意呢？”

而刘备的话音一落，下首的简雍就起身高声说道，“陶使君，如今敌军依然兵临城下，有什么事情，不若等到敌军退去之后再说如何？”

随着简雍的话，糜竺、陈登等人也连忙附和起来，不过，所有人的言词全都是等到曹操退兵之后再说，却没有半个人是同意刘备刚才之言的。

众人重新落座，或许是因为刚才那一出的原因，原本那轻松的气氛顿时消失的无影无踪。见状，陶谦挥退了伎女乐师，随后转头看着刘备恭声问道，“玄德，不知君可有退敌之策？”

此言一出，所有人的目光顿时落在了刘备的身上。而对此，刘备只是不慌不忙的笑道，“备与孟德乃是多年好友，所以备打算先作书一封，劝孟德退兵。如果其不同意，再行兵事却也不迟。”

旷野中。

夏侯渊率兵缓缓向下邳城的方向退去，而对此，太史慈只是勒马于阵前，目送着其离去，看上去丝毫没有与其交战的打算

“国相不追击吗？”就在夏侯渊部逐渐消失在众人的视野内时，一个声音传入了太史慈的耳中。

闻言，太史慈顿时笑问道，“霸候觉得应该追击吗？”

“下官以为，如今主公出兵支援徐州，自然与那曹操为敌对关系。既然如此，又何必与对方客气？以我军的实力，虽然兵力差不多，但击败这支部队却也不算难事！”武安国闻言，瓮声瓮气的说道。

“哈哈，霸候看来是迫不及待的想要建功了啊”听到武安国的话，太史慈顿时大笑道。

“嘿嘿。”武安国闻言讪笑着摸了摸头没有应声，不过那模样，显然是被太史慈说中了心事。

“霸候尽管放心，未来的战事，只会越来越多的……”太史慈目视着远方，语气中充满了感叹和……期待？

听到太史慈的话，武安国没有应声，但他的目光却变得更加炙热起来。

直到夏侯渊率军离去了约莫一刻钟左右，太史慈才开始率军继续前进。显然，他就是故意给夏侯渊回去通知曹操的时间。

而另外一边，夏侯渊返回曹营之后，就立刻将刘备出兵支援徐州的事情汇报给了曹操。

“嗯，知道了，下去休息吧……”曹操闻言淡淡的应道，从语气和表情上看，似乎完全没有任何的惊讶？

闻言，夏侯渊想要再说些什么，但看到曹操这幅模样却又不知道该如何开口，只得领命准备离去。只是刚转身，就听到曹操的声音传了过来，“传令下去，解除围城，让士兵们都集中起来。”

“诺！”夏侯渊闻言恭声应道，从他的语气中，可以听出他很不甘心。但就算再不甘心又能如何？他并非没有头脑之人，所以很清楚当刘备率军赶来支援后，继续包围下邳非但起不到什么效果，反而会给刘备各个击破的机会。

待夏侯渊离去后，帐内再次陷入了安静，曹操坐在位置上一言不发，只是默默的低着头。好半响，他忽然重重的叹了口气，“玄德啊，想不到昔日一别，再见时竟然会是这般场景。”这一瞬间，昔日与刘备相识相知的画面不断从脑海中闪过。

李义、曹操、刘备、孙坚，昔日四人于黄巾之乱时相识，因为李义的有意撮合，以及对于对方武艺性格的欣赏，互相之间成为了好友。不过严格来说，四人之中，仅有刘备才是被曹操视为挚友的人。

四人之中，曹操对孙坚是欣赏，欣赏他那战必争先勇往直前的性格。而对李义，则是羡慕和追赶，虽然在黄巾之乱开始时，曹操和李义的地位差不多，但仅用了很短的时间，李义就远远的将曹操甩在身后。而且不管是文武艺还是麾下的能人，甚至是李义的那些娇妻美妾，一切的一切都让曹操是那么的羡慕，同时也将李义视为自己毕生追赶的对象。虽然，这些年来两人的差距已经越来越大。

只有刘备，曹操的态度非常特别。怎么说呢？或许是两人非常相像？两人的出身都属于不怎么被士人接受的范畴，曹操是宦官之后，刘备则是落魄的汉室宗亲。同时，两人均是有勇有谋之人。而且，两人的性格特质在某一方面来说，可谓是非常相像。

而且两人不但在黄巾之乱相识，更在之后于青州共讨黄巾，也就是在那个时候，两人结下了深厚的友谊。曹操还记得，昔日自己离开青州返回兖州隐居时，将济南国托付给刘备时的场景。那个时候，在曹操的眼中，刘备不光是自己的挚友，还是未来能够共同匡扶汉室的得力战友！

“或许，这就是子康所说的，人总是会变的，尤其当身份出现翻天覆地的变化时……”曹操语气低沉的自语着。