目送竹娘离开舱室之后，李中易穿过卧室，信步踱入书房。这里是他在船上办公的机要所在，没有他的亲口吩咐，包括竹娘在内，任何人都不得擅入。

坐在小案几前的叶晓兰，装作全神贯注投入公文的样子，其实，她的心早就飞远了。

这次，李中易没带韩湘兰来给她添堵，叶晓兰明面上摆出一副宠辱不惊的淡定模样，心里其实美滋滋的。

单独伺候在李中易身旁的机会，对于叶晓兰而言是莫大的幸福，却是韩湘兰的灾难，她岂能不喜？

李中易只看叶晓兰绷直了背脊，就知道她如今已经开心得忘却了自我，又在神游天外。

说实话，李中易带上叶晓兰一起北上，或多或少是因为她生了四郎。只是，如今看来，叶晓兰的尾巴又翘了起来，搞不好就是个恃宠而娇的局面。

李中易略微琢磨了一下，随即走到舱外，吩咐身边的近卫，赶紧快马回城，去把内伤惨重的韩湘兰过来。

垄断必出妖孽，竞争才是王道！

叶晓兰明明听见了李中易那熟悉的脚步声，却没见他说话，心里多少有些奇怪。问题是，叶晓兰一向是怕极了李中易，从来不敢多嘴多舌，即使满腹狐疑，也只得闷在心里。

到了用午膳的时间，叶晓兰随便找了个借口，从书房里出来，想往李中易的身边凑，“爷，贱妾坐月子的时候，闲着没事，新学了几道菜品，不如就由贱妾下厨，亲手做来给您尝尝？”

李中易从公文上抬头，瞥了眼满面堆笑的叶晓兰，刚欲说话，就听见舱门外传来了悦耳的女声，“爷，奴家最拿手的麻辣豆腐做成了。”

你妹，韩湘兰那个贱婢的声音，就算是隔开二百丈远，叶晓兰也绝对不可能听错的。

李中易不露声色的注意到，叶晓兰的嫩颊瞬间失了血色，惨白惨白的，令人触目惊心。

嘿嘿，这就对了嘛，有竞争才有选择，才不至于让内书房这么重要的地界，被叶晓兰一人所独自掌握。

李中易克制住暗爽的心情，故意没吱声，韩湘兰迈开妙曼的身姿，提着食盒飘到李中易的身侧，甜甜的说：“爷，您今日个起身很早，八成是饿了吧？”

李中易察觉到，叶晓兰的脸色眨眼间恢复了正常，他暗觉好笑，人生如戏，戏如人生，演得好不好，演得妙不妙，就端看演员们的道行了，嘿嘿。

浩浩荡荡的船队，破浪而行，直奔北边的榆关而去。

伴随着，时不时的传来清脆的铜铃声，李中易的这顿午膳，吃得很香。他不仅连饮了几杯酒，更将韩湘兰亲手做的麻辣豆腐，吃了个精光大吉，连残汤都泡了开水喝下肚内。

一旁侍膳的叶晓兰，看似笑面春风，心里恨不得生吃了做妖做怪的韩湘兰。只可惜，哪怕是借她八百个胆子，也不敢在李太岁的头上动土。

和李中易在一起的日子也不算短了，连男娃儿都生了，叶晓兰岂能不知道男人的脾气？

有人的地方，就有江湖，就有社会。在老李家的后宅之中，女人之间的明争暗斗，自是人之常情，在所难免。

一般情况下，李中易也懒得去理会女人之间的明争暗斗。只是，李中易绝对不会容忍，女人们越过底线，肆无忌惮的撕破脸皮，搅得家宅不宁。

“爷，您这些日子眼看着瘦多了，奴家伺候您小憩如何？”

韩湘兰原本以为生下女儿后失了宠，却不料，李中易居然中途发话，命她随行侍奉，情不自禁的大喜若狂，岂能不使出十八般武艺，将男人伺候得妥妥贴贴？

骚蹄子，浪狐狸精，慢了半拍的叶晓兰，差点咬碎了满口银牙，恨不得将当面争宠的韩湘兰，彻底的撕成碎片。

李中易仔细嘱咐了周道中一番，周道中频频点头，并补充说：“除了开京戒严之外，末将以为江华岛的防务也不可松懈，必须随时防备有人暗中作乱。”

李中易笑着点头，夸奖周道中：“好，很好，不愧是老成谋国的能臣。”

周道中完全没料到，李中易对他的评价竟是能臣，听话要听音，这么明显的暗示，他如果都听不懂的话，那就白活了这么大一把年纪。

“主公，下臣一定替您看好开京。只是，下臣有个请求，还望主公应允。”周道中单膝跪地，重重的叩了一个响头。

李中易也没想到，周道中居然会在现在这个节骨眼上，公然下跪表忠心，他赶忙探手将他扶了起来，没好气的埋怨道：“男儿膝下有黄金，轻易跪不得的。说吧，只要不太过分的要求，我都答应你。”

周道中偷偷的抹了把泪，细身细气的说：“不瞒主公您说，下臣其实是前任安远伯的外宅子……如若……若是有那么一天，下臣想求主公一个恩典，袭了安远伯的爵位。”

李中易心里打了个突，如果不是周道中挑明了说，他还真心不知道，老周居然是安远伯李进的私生子。

安远伯李进，当年也是红极一时的本朝太祖心腹，只可惜，是个短命之人。本朝太祖郭威刚刚登基不久，就大肆封赏了从龙的勋贵们，李进在安远伯的宝座上还没坐稳两个月，就因急病蹬腿去了西天。

李进死后，郭威怜惜老臣的不易，便按照李进的遗折，命李进的庶长子李元中袭了暗远伯的爵位。

因为事涉周道中的家事隐私，李中易不方便多问，便拍了拍他的肩膀，郑重其事的说：“若有那么一天，必如你愿。”

周道中一直忐忑不安，惟恐李中易心头起疑，会追问不休。谁曾想，李中易十分大度的轻轻放了过去，不仅没问旧事，更是满口答应了他的请求。

受此大恩，周道中再怎么不想暴露家丑，也顾不得那么许多了，再次撩袍跪到了李中易的脚边。

李中易蹙紧眉头，狠狠的瞪着周道中，沉声道：“我这里没有军人跪拜的丑陋规矩，实在要跪，你就回开封去跪。”

周道重死死的抱住李中易的左腿，哭泣道：“不瞒主公您说，家母实是现任安远伯母子合谋所害，不仅如此，她们还篡改了家父给太祖高皇帝的遗折……”

李中易一听就明白了，敢情是豪门内斗遗留下来的血海深仇，难怪周道中不要朝廷赏的侯爵，反而求了低一个档次的安远伯。

这周道中，只怕是想学还乡团，搞秋后算帐的把戏吧？

李中易心里有数，朝廷为了钳制他李某人的权势，故意在李家军中大肆封侯拜将。此前，张永德带来的朝廷诏书中，已经明确封赏周道中为江夏侯。

周道中舍了朝廷封的江夏侯，反求李中易赐予安远伯，即使李中易明知道周道中的用意，也不得不佩服他：倒是个聪明过人的识时务者。

对于周道中明目张胆的大逆之言，李中易当然不可能申斥他，这是周道中表态彻底投靠的终极试探。

李中易只可能给予大大的褒奖，他笑眯眯的说：“好，就依你。不过，待你处理过的家事之后，安远侯才是理所应当。”

周道中大大的松了口气，李中易的表态等于是彻底去除了他的后顾之忧。只要，他周道中继续紧跟李中易，将来的朝堂之中，少不得一个货真价实的侯爵之位。

别看周道中面相老实憨厚，其实属于内秀型的聪明人，瞎子吃汤元心里有数。

朝廷给的别说仅仅是个侯爵，就算是封了王，又如何呢？

等李中易掌握了朝廷大政之后，秉承一朝天子一朝臣的原则，新勋贵代替老勋贵绝对是顺理成章水到渠成的事。

周道中琢磨着，与其到时候竹篮打水一场空，不如跟着李中易指引的光明大道，一直走下去。

打发了周道中之后，竹娘从锦幕走出，手里捧着一只托盘，茶盘里除了一盏热茶之外，还有一小碟炒得香喷喷的西瓜子。