自从在灵州投靠了李中易之后，这么多年过去了，颇超勇每年从灵州那边私下里接到的消息，无一例外，全都不利于他施展个人的抱负。

如今的灵州，早就成了汉人铁骑的天下。据颇超勇所知，灵州军都指挥使郭怀，果然不负李中易的重托，经过这么些年的苦心经营，已经组建了一支三万多人的汉军铁骑部队。

这且罢了，郭怀的手下还有一支由党项奴隶组成的骑兵部队，大约一万五千人。

不客气的说，灵州早就不是党项人的灵州，而是李中易的灵州。

也正因为如此，尽管睡觉的时候，颇超勇偶尔也会梦见他登上党项王的美妙场景，可是一旦从噩梦中醒来，残酷的现实逼迫他，只能屈服于李中易的马蹄之下，成为忠心不二的家臣。

不过，李中易也确实待颇超勇甚厚，不仅赐姓名为李勇，更一直信任有加的为委任为骑兵营指挥使。

员额7000余名的骑兵，这可是除了炮营、神臂弩营之外，李中易最为看重的心头肉之一，对李勇不可谓是不器重。

这人呐，贵自知，亦贵知足。颇超勇是个明白人，所以，在可以预见的将来，只要李中易手头的实力不减，李勇必定永为忠犬。

这时候，主持今晚登船行动的参议司左副参议使何大贝，得知消息后，也赶到了李中易的马前。

“右亭，我的心肝宝贝都安置妥当了？”李中易不担心别的，就惦记着那五门勉强合格的青铜火炮。

何大贝一边捶胸敬礼，一边介绍说：“炮车都用粗铁链子固定在了舱室内，轮子也被卡死，四面都塞满了被子，以免磕着了您的心肝宝贝。”

李中易满意的点了点头，榆关以西的幽州境内，有十几座大小城池，如果都靠挖地道埋火药，攻城的效率太低了，远不如用火炮直对准城门狂轰，来的简单粗暴。

由于炼钢技术的落后，李中易的造炮构想，只能落脚到青铜的上头。然而，青铜铸成的火炮，无一例外，都有一个致命的弱点：炮管过厚，重量过大。

就以目前勉强可用的五门青铜炮而言，铁球弹丸仅重6斤而已，整个炮身算上拖拽的炮尾架，居然超过了900多斤。

上次实验的时候，突然天降大暴雨，回程的路上一边泥泞，两匹上等驮马根本拉不动陷入泥地里的火炮。

后来，增加到八匹驮马，外加十余名炮军士兵的手拉肩顶，走走停停的费了老大的工夫，才将火炮拖回炮营的宿地。

上帝是公平的，不可能只获其利，而无一弊！

李中易认准了火炮必将在未来的战争中，大发异彩，哪怕是再难，也要搞出满编的炮营。

至于，李中易以前十分头疼的硝石和硫磺，倒成了最不需要担心的事情。

开京以北八十里的金川附近，有一片面积不小的盐湖，盐滩上几乎遍地都是天然硝石。

有了足量的硝石和硫磺，李家军的火药储备量，几乎在眨眼间，上了好几个台阶。

经过反复的摸索，又砍了几十颗高丽奴的脑袋之后，炮营指挥使李永堂终于摸到了门道。

一门六斤弹丸的火炮，简称六斤炮，颗粒火药包的装药量需要三斤九两，仰角45度的射击距离为大约40丈，也就是120多米的样子。

6斤炮能够超过100米的射程，这已经大大超出了李中易的预期，这的确是令人感到欣喜的重大进步。

客观的说，能有这么大的进步，主要归功于高丽奴中的一名老工匠，就是他提议熬糖制作颗粒火药的方法，令火药的威力更上了层楼。

李中易以前只记得熬米汤，将散火药凝固成颗粒状，却没想到，熬糖沾连出来的颗粒火药，威力更是惊人。

李中易登上帅舰之后，就见水师都指挥使周道中，哭丧着脸迎了上来。