金华镇。

“哒哒，哒哒。”

清脆的马蹄声回荡在大街上，一位背着书篓的白衣书生，正牵着马匹，走在大街之上，有些好奇地看着周围的一切，不明白为何这金华镇变成了这样。

“奇怪……”

长街两侧，各家各户皆是门窗紧闭，大街上一片狼藉，各种木板、杂草，隐隐还有几具尸体，仅有一卷草席遮掩。

此情此景，令宁采臣心中，感到了一丝没来由的恐慌。

这一趟郭北镇之行，前前后后也就一个月左右的时间，而原本还算热闹的金华镇，竟然一下子就变得如此萧条，没有一丝人气。

而宁采臣没有注意到的是，一旁挂着怡红院牌子的地方，此刻正有几名女子，透过门窗，好奇地打量着他。

“那个年轻人是谁啊？”

“是后面那条街上的穷书生啊。”

“他现在才回来啊，一切都变了……”

几人的窃窃私语，并未影响到宁采臣，而后者，却是牵着马匹，来到了一处酒楼之中。

此刻的酒楼内，几名凶神恶煞的汉子，也是注意到了宁采臣的到来，审视地打量着这位书生，像是在看着猎物一般，不时以眼神交流着。

“嘿嘿嘿，这不是集宝斋派去收账的那小子？”

“集宝斋早就不在了，他还傻乎乎的呢！”

感受到这些人的注视，宁采臣不由缩了缩脖子，小心地走到一旁，将书篓放下。

不多时，一位小二打扮的男子，端着一碗汤面走了过来。

“招呼不周，招呼不周……”

对此，宁采臣微微点了点头，开始享用着自己的这碗面。

“咣！”

一道沉重的声音响起。

只见一名五大三粗的汉子，抗着一只马腿，大步流星地走到了店内。

这一幕，落入宁采臣的眼中，自然也是让他感觉有些熟悉，不由转头看向外面……

原本拴在门外的马匹，赫然不见了踪影！

好巧不巧的是，一条脏兮兮的小狗，正叼着一只断手，从宁采臣身边溜过。