孙越陵四下看了看，对着李谪凡说道：“怎么没有见着名妓啊？”

李谪凡笑道：“孙兄何必如此心急，大会规定南京各楼各院都只能派出本楼的最好的一位姑娘来参与盛会，此刻想必在后台准备登台呢。待会每人都会表演一个节目，按照评花榜的标准：品、韵、才、色四个方面来评定。”

用手一指最靠台前的那几张长案旁坐着的人，道，“那些就是评委了，都是从各行当里面挑出来的杰出人士，有朝官、名士、商贾等。今晚有三十二人进入比试，将选出十二人进入下一回，落选的二十人是为三甲；进入第二回的十二人又将选出三人进入第三回，落选的九人是为二甲；第三回就是那最后三人互相比平拼角逐了，争状元、榜眼、探花之位。”

孙越陵讶道：“怎么赏花大会，竟然跟我们科举考试一样，有状元、榜眼之类？”

李谪凡笑道：“这原是落第举子玩笑揶揄之称，把评花榜选美女比作科考以发泄心中愤懑，后来延续至今，便一直如此称呼。”

孙越陵哑然失笑，道：“妹的，这样也可以。”

说话间，只听得一阵炮仗响过，台上主持人大声宣布道：“‘赏花大会’正式开始。”

此时一轮明月挂在天际，散发着冷冷清光，前方夫子庙的红墙黄瓦掩隐在一片苍郁的柏树中，显得气象森严，雄伟壮观。高台上的灯光倏地全部熄灭，整个木台周围陷入一片黑暗，惟有淡淡的月光照射在台前。

人群中一片寂静，期待着第一位美妓的登台。

须臾，只见一个袅袅身影抱琴从左侧台阶缓缓拾步而上，莲步轻移，来到台子中央，敛身施了一礼，一把幽幽的声音响起，说道：“鹤鸣楼师师唱曲一支，请大家指正。”