贝克将军在自己的旗舰上发出一道指令,迅速传达到各舰指挥官,十艘魔导飞艇相继敞开舱门,各自放出护航部队。总共十个舰载航空营,合计超过三千名驾驭鹫马的帝国骑士在浊浪江东岸上空散布开来,组成一道漂浮的天网,先抛射照明弹驱散尚未完全褪尽的夜色,为西岸阵地上的炮兵提供更为开阔的视野。
五分钟后,隆隆炮声打破江岸上空的寂静。帝国炮兵师合计三千门魔晶大炮同时发出怒吼,将灌注炽火胶的重磅炮弹轰出炮膛,在空中划出一道道优美的抛物线,越过奔腾的江流,落向对岸荒原。
大地上腾起烈焰与硝烟,灼热的气浪贴着地面呼啸肆虐。荒原上的树木好不容易捱过漫长的冬季,刚刚在春风雨露的抚慰下滋生出些许嫩芽绿叶,就在炮火的覆盖下遭逢灭顶之灾。沿江纵深十里的原野上大火蔓延,草木尽皆化作焦土,滚滚浓烟冲天而起。
东岸已成焦热地狱,西岸也不平静。卡尔将军苦心经营多年的沿江阵地上异常忙碌,四艘庞大到令人禁不住倒吸凉气的大型运输飞艇全都漆成金色涂装,在炮火的掩映下熠熠生辉。四艘载重量达千吨的大型运输飞艇,全都敞开位于舰体两侧的舱门,总计6000多名全副武装的帝国骑士列队登上舷梯,以一种井然有序、从容不迫地姿态进驻运输艇。
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?“总司令阁下,诸位先生们,我军发动攻势的时机已经成熟,本人代表帝国空军全体官兵在这里做出郑重承诺:从此刻开始,浊浪江两岸的天空都将处于帝国空军的绝对控制之下,诸位将军可以不受敌方空军干扰的在地面战场上为所欲为!”
贝克将军信心十足的承诺,实际上是在预言帝国空军将确保西线战场的制空权。显而易见,这将为地面部队带来巨大的便利。
恩格尔将军也认为战场上的时机稍纵即逝,东征军团必须抓住己方空军占据优势的时间段发起攻势,将战线推进到浊浪江东岸。
根据恩格尔司令亲自制定的作战方案,帝国东征军团将于五月二日——恰巧是金角湾海战爆发的前一天——清晨发起渡江攻势,整个作战行动可以细分为三个步骤。
地面部队渡江之前,阿尔冯斯·贝克将军麾下的帝国空军第一和第二舰队先行起航,沿浊浪江东岸严密布防,轰炸一切看起来可疑的目标。倘若远东空军飞艇出现在布防范围内,恩格尔司令授权贝克将军主动迎击,同时也强调切勿中了对方的诱敌之计:
“你们的首要任务是将叛党空军驱赶到防卫圈之外,千万不要执着于追击敌舰,一来有可能遭遇伏击,二来会使空中防线出现漏洞,叛党飞艇有可能趁虚而入,投弹轰炸我军渡江部队,致使我军官兵蒙受不必要的伤亡。”
当帝国空军牢牢掌控浊浪江两岸的制空权,渡江作战就推进到第二个步骤:驻扎在西岸阵地上的帝国炮兵师,在空军飞艇的掩护下沿江展开阵线,对江东阵地以外、纵深达10里的原野地带进行地毯式轰炸,确保火力充分覆盖到每一块地皮,摧毁一切可能潜伏着远东游击队员的建筑、树林乃至地洞,彻底排除渡江过程中有可能遭到的骚扰。