然而西格蒙特错了。

这位性情耿介的老兵信奉清者自清、浊者自浊，可惜他所生活的环境并非那样一个明辨是非的世界。西格蒙特低估了恶语中伤的危力，就在那篇匿名文章发表之后不久，宫廷总管斯泰因迈尔男爵再次传达查理皇帝的谕旨决断：

其一，弗朗茨·恩格尔将军年轻有为，才华横溢，建议内阁任命恩格尔将军担任东征军总司令。

其二，西格蒙特元帅年迈体衰，受限于健康情况，不适合再亲临前线指挥战斗，建议留在圣城安心修养。

明眼人都看得出，深居宫中的皇帝陛下已经不再信任西格蒙特元帅，甚至很有可能听到西格蒙特与鲁道夫·寇拉斯有旧交的传闻，担心他在前线做出不利于帝国的决策，故而在手谕中明确反对他参加东征，名为留在首都“修养身体”，说白了就是一种变相的监视和软禁。

出乎众人意料，帕拉丁娜身为西格蒙特的女儿，并没有被排除在东征作战之外，还被恩格尔将军授予先锋这一关键使命。

舆论界对此作出的主流解读，无外乎恩格尔将军不想给公众留下落井下石、刻薄寡恩的印象，既然自己已经取代昔日恩师的地位，就没有必要再露骨打压恩师的女儿，对帕拉丁娜委以重任，反而能够显示出他宽广的胸襟，唯才是举不拘一格的用人原则。这就叫“以德服人”！

帕拉丁娜无法确定恩格尔将军心里打的是什么算盘，但是她这段时间着实感到压力巨大。在内心深处，她非常抗拒与罗兰的军队作战，但是父亲的困窘处境迫使她不得不全力以赴，哪怕自己在战场上稍微流露出对远东人的同情，都会坐实国内舆论界那些关于“元帅父女勾结远东叛党”的传言，一旦风声传到圣城，父母的处境也将变得更加危险。

出征前夕饱受煎熬的帕拉丁娜，最终还是无法克制内心的冲动，于动身前夜给罗兰发出一则魔法短讯，在这寥寥数语中寄托了自己全部的痛苦与无奈，彷徨与苦闷：

“最艰难的日子终于到来，我祈祷不要在战场上遇见你。”

……

1625年2月12日，正值隆冬时节，神圣亚珊帝国向寇拉斯王国——正式公文中称其为“远东叛乱集团”——宣战，酝酿多时的东征作战由此拉开帷幕！

帝国东征军团以“破法骑士团”和“惩戒骑士团”为核心。如果只计算这两支王牌部队登记在册的正规骑士，其实规模都不算大，只是师级编制。

“惩戒骑士团”下设三个旅，总计近万名“惩戒骑士”，号称“神之铁拳”，以交叉摆放的钉头锤和长剑作为军团徽记。

“破法骑士团”同样下设三个旅，“破法骑士”不下万名，号称“神之利刃”，军团旗帜上绘有代表亚珊帝国御玺的双子座黄道神器——“圣光宝球”。

如果帝国远征军只是这两万骑兵，哪怕皆为精锐，实力顶多也就比远东的“圣卫骑士团”加上“游侠猎骑兵团”胜出一筹而已，双方有得一打，不至于对寇拉斯堡构成直接威胁。

但是亚珊帝国的部队编制与全民皆兵的远东大相径庭，还是沿用封建王侯时代的“武勋贵族传统”，军队的编制只计算那些自备战马、盔甲和武器，多为贵族家庭出身的正式骑士，追随骑士老爷出征的家臣、侍从、仆兵和后勤人员则都不算在内。