安东尼和小艾伯顿卸下见证比武的责任，也都感到如释重负，就在阅览室中稍作休息。

罗兰闲暇时常来这里看书，隔壁小厨房里茶具一应俱全，以魔法烧开一壶水，将自己珍藏的极品左契绿茶和迦南咖啡都拿出来款待客人。

小艾伯顿啜饮一口清爽芬芳的绿茶，露出赞赏的笑容。放下茶杯，颇为感慨地说：“临来远东之前，我对此行怀有两个疑问，今天目睹罗兰和帕拉丁娜的对决，其中一个疑问算是解开了大半，面对罗兰这样强大的对手，难怪菲利普和克劳茨保不住远东行省。”

罗兰对他的恭维报以一笑，不卑不亢地回答：“远东独立是我父亲以及众多战友共同努力得到的结果，当然也离不开远东民众的支持，我在其中扮演的角色微不足道，倒是更好奇韦恩斯坦先生的第二个疑问是什么？”

“五年前我曾来过一趟远东，当时这里还是帝国的一个边疆行省，在所有行政区中算是最穷困落后的，那时候我对远东的印象很差，考察过后不得不放弃在这里建设工厂的初衷，然而短短数年过后，再次访问远东，这一路上看到的情景完全超越了我的印象，昔日脏乱差的赎罪堡被修葺成一座整洁漂亮的大都市，街头店铺生意兴隆，市民生活颇为富足，甚至还创办起一所综合性大学！耳闻目睹的景象使我产生疑问：民兵起家的叛乱集团，在承受亚珊帝国全面封锁的艰难境况下，到底使了什么魔法，不出三年就把远东行省这个穷乡僻壤建设成一片欣欣向荣的乐土？”

小艾伯顿目光灼灼地注视着罗兰，期待他做出解答。

“韦恩斯坦先生，为了经营远东，我们这个政府从上到下殚精竭虑，出台了无数方案，设计了无数规划，囊括行政、法律、农业、工业、贸易、金融和文化教育等诸多方面，其中有些想法初衷很好，实行后却没有收到预想中的结果，或者无法赢得民众的支持，只得推倒重来，三年时间说短不短说长不长，你只看到我们做出的成绩，却没有看到我们遭遇的失败，在我看来，后者才是更宝贵的教训。”

罗兰这些话听起来很有道理，但是仔细分析就会发现他实际上啥也没说，全是空话！小艾伯顿微微皱眉，对他这兜圈子的态度颇为不满。

罗兰暗自苦笑。朋友之间理应以诚相待，他当然想结交小艾伯顿这个朋友，但是对方的问题关系到国家发展的重大决策，岂能轻易相告？更何况对方毕竟是帝国来使，此行肩负着刺探远东情报的重任。罗兰注重友情，但是绝不能为结交朋友而出卖自己的祖国。

小艾伯顿是个具有自省精神的人，略一思索就意识到自己提出了不恰当的问题，不该为此责怪罗兰虚伪。帕拉丁娜却向来以自我为中心，对罗兰这蒙混过关的态度非常不爽，忍不住想刺激他一下，迫使他说几句真心话。

“罗兰，你先别得意，我可不像小艾伯顿那么好糊弄，有几句话我得当面对你说清楚。”

“我猜准不是什么好话，可以选择不听吗？”罗兰翘起二郎腿，没精打采地打了个哈欠。

“不行！”帕拉丁娜被他气乐了，把桌子拍的啪啪响，“瞧你站没站相坐没坐相，简直像个小流氓！你给我坐好了，认真听我讲！”

小艾伯顿和安东尼忍俊不禁。罗兰无奈地耸耸肩，慢腾腾地挺起上身，正襟危坐，双目平视帕拉丁娜，活像一个正在接受班长辅导的差等生。

帕拉丁娜喝口茶润润喉咙，收敛笑容神色肃然。