罗兰将剑术卷轴收入储物袋，先向卡罗尔亲王道谢，随即说出自己接下来的行程安排。

“戈壁边疆区局势不稳，我打算明天一早就搭乘飞艇去当地视察，在小问题演变成大麻烦之前加以解决。”

卡罗尔同意防患于未然的必要性，但是也提醒罗兰注意边疆地区的特殊地缘关系。

“远东戈壁边疆区与迦南的边境要塞‘米底亚’相距不远，迦南边防军的飞马哨骑时常在戈壁上空巡逻，如果边疆区发生战乱，有可能引起迦南边防军的过度反应，你要多加小心，最好提前有所准备。”

罗兰听出剑圣阁下的言外之意，郑重点了下头：“我会当心，遇事以大局为重。”

辞别卡罗尔亲王，罗兰回到自己的居所，召集随行人员交代临时变动的日程安排，稍微收拾了一下行李就上床休息。

第二天吃过早饭，弗拉德夫妇亲自来到空港为他送行。维罗妮卡的鬼心思如愿得逞，赛奥多拉夫人不光同意她跟随罗兰前往南疆，还委派四位侍从随行保护女儿，其中包括“镇魂武僧”尤里克、“月光忍者”蒂塔、“流星骑士”马库斯，以及维罗妮卡的好朋友、绰号“猪小妹”的11级维婕丝牧师尤多西娅。

除了上述四位帕尔尼亚年轻一代的精英人物，卡罗尔亲王还把自己的亲卫队交给女儿指挥。

这支代号“红石”的卫队虽然只有两百人，却都是帕尔尼亚王室禁军中挑选出来的精锐，其中半数是维婕丝圣卫，半数是帕尔尼亚忍者。马库斯和蒂塔就是“红石卫队”出身，这次跟随公主殿下出行，两个人分别负责统领骑士分队和忍者分队。

维罗妮卡与父母拥抱道别，率领随行人员跟着罗兰登上飞艇。“黎明号”缓缓升空，在弗拉德夫妇的目送下调头飞往戈壁边疆区所在的东北方。

……

1621年11月19日，远东大部分地区已经感受到凛冬的气息，加索高原以北更是普降大雪，而在相距两千里之外的南方戈壁边疆区，一轮烈日当空高悬，将火辣的阳光投向大漠，遍地沙砾被烤得灼烫。

令人窒息的热风呼啸刮过，沙尘随风卷扬，裸露出埋葬在黄沙下的骸骨，随着日头渐渐西斜，夜幕徐徐垂落，苍白的骸骨泛起幽蓝磷火。

黄昏中，一艘银灰色飞艇划过天际，仿佛在追随日落的轨迹。

下午五点过十分，隶属于远东“人口普查办公室”的“黎明号”军用飞艇正在朝着既定目的地航行。

驾驶舱中，柳德米拉坐在助手席上，正在埋头写信，在她身旁驾驶飞艇的是冬妮娅。德鲁伊小姐本来对复杂的机械装置敬而远之，但是自从登上飞艇，就在珍妮弗和柳德米拉的一再怂恿下尝试学习驾驶技术，意外的发觉自己在这方面居然颇有天赋。珍妮弗调离“黎明号”之后，柳德米拉接管了舰长职位兼主机师，冬妮娅最初担任她的助理机师，后来柳德米拉看出她的驾驶技术已经磨炼的非常纯熟，索性让她负责掌舵，自己腾出手来给远在帕尔尼亚考察访问的罗兰写信汇报南疆之行的见闻。

驾驶席背后并排摆着两把椅子，柳德米拉的两位师姐——埃莉诺和杰奎琳——正在专注地听冬妮娅讲解驾驶飞艇的技巧。

这两位年轻的女游侠都是叶夫根尼娅夫人门下的得意弟子，原本在商务部协助老师处理文书工作，人口普查办公室成立以后，柳德米拉初次担当政府重要部门的一把手，压力与动力促使她从早到晚忙得不可开交。

叶夫根尼娅看到女儿如此忙碌，还经常搭乘飞艇前往穷山恶水民风剽悍的地方出差，工作不仅繁忙还有不小的风险，就把自己的两位得力弟子指派到人口普查项目组，为宝贝女儿分担压力。