帕尔尼亚王室紧锣密鼓筹备联合军演的消息不胫而走，军演预定战场定在桑树湾，明眼人都看得出来这意味着什么。桑树湾当地豪族如今全都成了热锅上的蚂蚁，纷纷派遣心腹前往首都打探消息。然而就在军演的前一天，王室颁布的一则法令彻底粉碎了他们的侥幸心理。

弗拉德夫妇向桑树湾当地豪族下达了最后通牒：要么出售矿场，要么接受涉嫌叛国重罪的司法调查。

叛国罪名一旦落实，涉案者轻则没收财产锒铛入狱，重则满门处决！问心无愧者或许不介意接受调查，然而当地豪族大多与奈落教团私下里有往来，自己心怀鬼胎，岂敢接受调查？相比之下，以政府开出的价位出让矿场虽然有些肉疼，总比失去全部家产乃至生命好得多，脑子清醒的人都知道应该做何选择。

极少数与弗拉德王室积怨甚深的豪族还不甘心吐出到嘴的肥肉，急切的盼望奈落教团提供更有力的支持，帮助他们对抗来自帕尔尼亚堡的恫吓，实现桑树湾独立的梦想。

然而奈落教团如今也是进退两难。帕尔尼亚与寇拉斯王国举行联合军演的首要目的是对桑树湾当地豪族施压，同时也暗含对奈落教团的警告，塔玛拉已经从罗兰那里了解到桑树湾地区的安定涉及远东核心利益，如果奈落教团继续推行所谓的“解冻行动”，试图煽动当地帕尔尼亚豪族搞分裂，寇拉斯王国将彻底倒向帕尔尼亚。

事态真要是恶化到了那一步，演习将转变成一场真正的地区性战争，奈落教团将不得不同时对抗远东人和帕尔尼亚人，这可不是塔玛拉希望看到的局面——她是想挑唆桑树湾豪族叛乱不假，却不想为帕尔尼亚人的内战流干奈落教团的血！

两艘刚刚服役的新式飞艇加上满编的舰载航空部队，接到命令的当天就启程飞赴帕尔尼亚堡参加联合军演，同时还肩负着增强两国军事合作的外交使命。

在弗拉德夫妇看来，这支来自寇拉斯堡的空军还有一项不可言传的特殊使命：代表远东政府表明全力支持帕尔尼亚王室的态度。

寇拉斯王国是一个幅员辽阔人口众多的地区大国，而帕尔尼亚只是半岛上的城邦，大国的支持对城邦王室的意义非同小可，远东人旗帜鲜明的立场对桑树湾地区那些心怀不轨的豪族及其背后支持者都是极大的震慑，弗拉德夫妇为此很是感激。作为回报，帕尔尼亚王室将承担联合军演期间远东空军的一切开销，卡罗尔亲王和赛奥多拉夫人还与罗兰重新签订了魔晶供应合同，保证对远东的魔晶出口与本国需求享有相同的优先级。

罗兰也没有愧对弗拉德夫妇的慷慨，与父亲商量过后向珍妮弗和叶列娜转达了国王陛下的授权：必要的时候可以接受弗拉德夫妇的请求，率部协助帕尔尼亚政府军平定叛乱！

11月15日上午，两艘庞大的银灰色战舰划过天际，“圣化号”和“命运号”同时抵达帕尔尼亚堡上空，在地勤人员的引导下顺利穿过迷锁屏障，降落在城外军用空港。

罗兰陪同弗拉德一家三口前往空港迎接远道而来的空军将士，见到几位老朋友，同时也看到许多新面孔。

原任黎明级飞艇“独立号”舰长叶列娜·昆体良在军校接受了为期三个月的培训，以排名第一的优异成绩毕业，晋升空军少校，调任“命运号”舰长，“独立号”舰长则由她原来的搭档奥德里奇上尉接任。

“黎明号”原舰长珍妮弗上校，如今调任“圣化号”舰长，这个新岗位将是她军旅生涯的一个重要中途站，晋升为将军以后她就不能亲自驾驶飞艇了，趁现在还能亲自掌舵，主动要求调任新式飞艇服役好过把瘾。