崇祯十六年正月初一日，农民军攻克承天，明湖广巡抚宋一鹤自杀。巡按御史李振声被俘，总兵钱中选被击毙，钦天监博士杨永裕投降。李自成下令改承天府为扬武州。

这意味着朱明王朝承天继统的地方，已经化为起义农民耀武扬威之所。同时派人拆毁兴献陵享殿并发掘献陵。

占领承天以后，农民军继续东进。正月十五日攻克汉川县。这里距省会武昌只有一百二十里，又依濒汉水顺流可达。

而这个时候，被朝堂上下依旧寄予厚望希望可以挡住农民军锋芒的左良玉正在带着部众由襄阳逃到武昌。

这样一员平贼将军，如何能寄予希望挡住农民军？

面对农民军的攻势，左良玉脚跟还没站稳又只好顺江逃往九江。

在路上。左良玉又发挥了一遍自己的“优良传统”

“十六日掳两岸船几尽。先是小民不能自置舟者，辄挈室托于粮艘，凡数千家，以粮艘可恃也。至是概掠之。一卒登舟。百人请命，刀声人语，鱼乱水飞。可怜哉！十八日，全师东下。樯帆蔽江，酸泣之音。十里相接焉。两郡（指汉阳、武昌两府）方幸得稍息。”

左良玉部逃跑后，李自成起农民军取道刘家隔，于正月十八日攻克了汉阳府，缴获船只四、五千号。十九日，渡江进攻武昌。由于江水湍急，部队又不熟悉水性，许多船只被风浪打沉。李自成的攻势终于被挡住，不再进攻，于二十一日起营经云梦县返回襄阳。

看到这里，朱慈烺的脸色已然变得格外沉重了。

他拿起了另外一封奏章，上面，有李自成向黄州挺进时发布的《剿兵安民檄》，这一封檄文也意味着李自成已然摆脱了一方流寇的局面，开始稳固自己的地方政权。