摆在面前的第一封信是兰开夏伯爵写来的，伊莎贝尔不用拆开信件都知道这位郡伯爵在信上写了什么。无非就是赞美她的美貌、智慧，顺带邀请她去新的庄园游玩。毫不在意的把伯爵的信推到一边后，拿起了拉提默男爵夫人凯瑟琳·内维尔写给她的信，用裁纸刀折开来仔细阅读起来。

凯瑟琳在信上说拉提默男爵的身体越来越不好，自己需要花很多时间来照顾丈夫。又询问了男爵的长子在阿斯克庄园内的生活怎么样，注意保重身体之类的话。

第三封信，是沃尔顿夫人即长子欧内斯特的妻子卡罗琳·沃尔顿写来的。询问她这个主日弥撒日有没有时间去巴纳德城堡小聚片刻。最后一封信，一看笔迹就知道是妹妹尤菲米娅写来的。当然，几年前的小女孩儿尤菲米娅现在已经嫁给了赫伯特·弗雷德里克爵士，应该称呼她为爵士夫人。

伊莎贝尔坐在桌前伸了个大大的懒腰，活动了一下身体后开始回复信件。很快，回复给拉提默男爵夫人的信件写好并放在一旁。接着，又开始给卡罗琳写信。就在她埋头奋笔疾书时玛丽出现在了房门外。

由于专心致致地写信，伊莎贝尔没有注意到公爵夫人的到来。玛丽轻轻走进房间，轻咳一声：“咳，伊莎贝尔，怎么你还在这里？”

“玛丽…？”伊莎贝尔拿着天鹅毛笔站起身来，对公爵夫人点头行礼。

“伊莎贝尔，也许是晚餐很丰富，我现在一点也睡不着。”玛丽让两名女仆留在门外，独自走进房间环顾着房间内的摆设及家具。

伊莎贝尔坐下后一边写着信一边答应着：“好吧，那么现在你想让我陪你做什么。”

“什么也不用做，我只是想和你开心地交谈一会儿。你在写信吗？”玛丽走到办公桌一侧观看着对方马上就要写好的一封信。

信件属于较为隐秘的私人物品，伊莎贝尔很反感自己在写信时有第二个人在场。但是，介于对方的身份她只好放下笔，看着公爵夫人：“玛丽，你可以给我一点时间写完信件吗？”

玛丽忽然意识到自己的行为有些莽撞，有些尴尬地笑着转身走向一张空着的座椅，“没问题。等你写完信件后，我再和你谈。”

大约一个多小时后，伊莎贝尔回复完了所有的信件，就连兰开夏伯爵的赞美及邀请信也回复了。放下笔，把每封信卷成纸筒再盖上火漆封印放在办公桌的一侧。看了眼沉默许久的公爵夫人，站起身走到她身旁的座椅前坐下，“非常抱歉，玛丽，让你等了我这么长的时间。”