赵员外最终的选择也是沧州。

只是如今世道不靖，山贼强盗黑店贼人层出不穷，敲诈勒索的污吏豪强地痞无赖到处都是，从五台山到沧州路途遥远而险恶，他们不知其险乐观而来，却一路闯关一样斗智斗力奋力拼搏厮杀，钱财和随行庄客损失大半，剩下的这几人耗尽一切才侥幸终于进入沧州境。

眼下身无分文，天寒地冻，食宿无着，大人饿得发昏，赵员外两孩子饿得要死，实在无力再挨，只求能在柴大官人处得到接济帮助，缓缓过最绝望的关口，才能有心思再图生路。

赵员外被管家询问，见大伙的一双双焦虑眼睛都望着自己，他心中也无底，但为鼓舞生存意志，也只能强打精神乐观道：“想那柴大官人有当代孟尝君之称，豪侠仁义之名传天下，必不会忍心看我们老小这么多人求到门上，不管就会死在柴家庄外而冷酷旁观不顾。”

这点安慰虽是虚幻，却也提了大伙儿点劲头。

希望就在前面不远。

大伙儿喝一声抖擞精神，但凡有点力气的都去推马车帮助骡子走得轻松些快些。

让他们万分欣慰的是，奋力挨到柴家庄城门口对守卫庄丁一说来意，立即就得到帮助。

在庄门内不远处的饭店吃上店小二热情洋溢招待的免费热茶饭菜，这一刻，已磨得刚强铁血的赵员外夫妻都哭了。部下也都个个泣不成声。引得正吃得香甜的年幼两孩子也哇哇大哭。

危难之际，方见人情冷暖。

柴庄这家店主业就是接待来投靠的饿得要死的落难者的。店小二见多了这种情况，笑道：“贵客到了俺们柴家庄就不用为活命发愁了。只是不要太激动难过，免得伤情伤了身子。”

被折磨的奄奄一息的金老汉侥幸闯过难关活到现在，此时热食下肚有了些体力和精神，听得店小二如此说，扑通一声跪下了，拍地哭得更厉害，还念叨：“好人呐。柴大官人是菩萨好人呐，你们和鲁提辖一样都是佛陀好人呐。俺两外孙终于能活下去了，俺要当牛做马报答……”

店小二慌忙上前搀扶起金老汉，安慰道：“都是平民百姓，活得都不易，俺们庄主说过谁一生能顺顺当当没个难处的时候？能帮就帮一把。菩萨佛陀的就不必提了。人的良知而已。”

“说得好。”

赵员外含泪大赞，转念想起自家遭遇，又恨恨骂道：“只可恨大宋如今有良知的官难见。”

店小二隐秘身份是情报员，和这家店的成员负责初步侦察判断来投靠者的底细。