唐婉扑通一声跪了下来，垂着泪，一副我见犹怜的凄恻模样答道：“娘临终以前交代，说是大哥年轻不懂事，爷爷怎麽责罚他都可以，就别闹出去，教人看笑话。”

“哼！”唐巉重重地冷笑，“你还以为别人看不见咱们家的笑话？他这辈子想将那个风尘女子娶过门，除非我死了。”

唐炏也不知哪里来的勇气顶了一句：“这辈子我非翠花不娶。”

唐炏不说还好，这一句话如火上浇油，唐巉走上去就踹了一脚，气犹未息，又摔茶碗、摔果碟子，口口声声：“叫他去死！早死早好！”

旁边的唐婉冷不防冒了一句：“这些日子我也苦苦劝过大哥，大哥说：人不能没有良心。”

“这，”唐巉诧异：“这叫什麽话？”

“那位翠花姑娘，入‘清吟小班’之前也是一位名门闺秀，自愿跟了大哥。就为了这一点儿情分，大哥不忍心把她再次送回火坑。”这一句似乎起到了一定的效果，让原本怒发冲冠的唐巉心情平和了下来。

“那也不行。”回过神来的唐巉依然怒目而视。

“不说让大哥收收心吗？我的意思，不如把槐玉书屋收拾出来，让大哥好好儿念一念书？”

“哼，他还能念书？”

虽在冷笑，意思却是活动了，於是唐婉紧接着劝了一句：

“就这麽办吧？”

唐巉想了一下，很快地说：“把槐玉书房安上铁门，锁上了拿钥匙给我。”

“不必那麽费事吧？”唐婉微微笑着，“派人看守也就是了。”

“不行！”唐巉断然拒绝，同时提出警告：“你们可别打什麽歪主意！以为过几天，就可以把他弄出来。起码得锁他个一年半载，让他好好儿想一想，必须为他这些年做下的荒唐事自省。”

唐婉深知爷爷的性情，往往说一不二，到此地步，多说无用，便退了出来，扶起唐炏，说了预备将他禁闭在书房里的话，又安慰他：“大哥，你可别心烦。等过了这一阵子，包在我身上，一定把大哥给弄出来。”

唐炏不答，掉头就走，回到自己书斋，闷头大睡。唐婉便找了府里的工匠来，在槐玉书屋的月洞门上，安上一道铁栅门，另开一道小门，供下人进出，然後唐婉安排衾枕卧具，日用什物，又派定了四名小厮，带着唐炏养的两条金毛狗，陪他一起“闭门思过”。一日三餐，另外两顿点心，亦由丫头送到书房。唐炏一年到头无事忙，难得有此“机会”落个清闲，倒也能安之若素，唯一萦怀的，只是不放心翠花。

“翠花姑娘倒真有志气。”有人隔着铁栅门告诉他说，“她说什麽也不肯回家，愿意守着大爷。”

这对唐炏来说是安慰，却益添怅惘，同时也起了“破壁飞去”之想。唐婉却很冷静地看出来，翠花的一片痴情，对唐炏的处境，有害无益。

“大哥，”唐婉问他：“你想不想出去？”

“废话！”

“要不你写几个字，让我替你带出去，我跟她去说。不用多话，只要她体谅就行了。”

唐炏犹豫着，这几个字自然带有绝情的意味在里面，觉得这样做会伤翠花的心，内心彷徨，委决不下，只是大步蹀躞着。

“大哥，”唐婉再次劝慰道，“眼前好歹先顾了自己再说。”

这一下提醒了唐炏，原是权宜之计，只要出了槐玉书屋，依旧可以秘营香巢，双宿双飞。罗城之大，何处不可以藏身？

信很快就写好的，大致的意思是：受爷爷督责，暂时不得脱困，翠花不妨重回‘清吟小班’，等风声不那么紧了，自然与她再续前缘。但唐婉另有打算，说“眼前好歹先顾了自己”，是骗大哥的话。唐婉不但要解他的近忧，而且也为他作了远虑，一了百了，不容他再跟翠花藕断丝连。

唐炏当年在自己家里放的那把火，皆因九陌红尘中一个名叫翠花的姑娘，秦楼楚馆还没在成都府崛起之前，在九眼巷有一家颇出名的“清吟小班”。唐炏所眷顾的这位翠花姑娘，在这家“清吟小班”中，貌仅中姿，略解诗书，而谈吐颇不俗，对唐炏更是一片红粉怜‘才’的念头。这风马牛不相及的两人最终芝麻对绿豆，看上了眼，皆因一场阴差阳错的庙会。

这年六月初一，成都府东门外升仙桥地方的碧霞元君庙，一年一度的庙市。成都府碧霞元君庙最多，俗称娘娘庙。娘娘庙进香，称为“朝顶”，按方位不同，分为南顶、北顶、东顶、西顶，而升仙桥这一处，则称为东顶，花木最盛。其中有一家茶社，招牌“沁有余芳”，本是人家的园林，逢春开市，十分幽雅，是达官贵人初夏逛中顶必到之地。

这天的翠花姑娘，到娘娘庙烧过香，便来“沁有余芳”闲坐，临轩当风，解开前襟领子上的衣纽，正拿着手绢，在轻轻擦汗，只见走进来一班一式蓝布大褂、白细布褂裤、薄底快靴的俊仆，有的抱着细席、有的拿着茶具、有的捧着衣包、有的提着食盒，昂然直入。最後进来的是一个二十四五岁的少年，头戴一顶天蓝色的东坡巾，面白如玉，星目炯炯，生就两道斜飞入鬓的长眉，越显得神采飞扬。只是看到身上，翠花姑娘不由得皱眉惊异，那少年穿的是一件黑绸长衫，从上到下，绣满了彩蝶，何止上百？

“谁呀！”她在心里思量，“看样子必是公子哥儿，怎麽打扮得这麽‘匪气’？”

那位“匪气”的贵公子，惹得满座侧目，他却毫不在乎，在居中一张大桌子旁边坐定，那双色眼肆无忌惮地扫视着年轻妇女，却是一瞥即过，直到发觉翠花姑娘才盯住了不放。

翠花姑娘被他看得心头乱跳，见他的视线彷佛是在自己脖子上，这才意会到还敞着领口，露出雪白一段颈项，倒像是有意卖弄风流似的。这样自念着，不由得脸一红，赶紧回过脸去，将领子的衣纽系上。

“大奶奶！”

翠花回头一看，正是那少年带来的一名跟班，笑嘻嘻地在哈腰为礼。

“大奶奶！我家大少爷有请！”

翠花既惊且怒，“谁认识你家大少爷？”接着加上一声冷笑，依旧把脸扭了过去。

“大奶奶，你是最体恤下人的，务必赏我一个脸儿！”那俊仆依旧含着笑，哈着腰，“我要请不动大奶奶，我家大少爷一定说我不会办事，轻则骂、重则打，碰得不巧，还会撵我出府。一家八张嘴，以后靠什么生计？大奶奶，你就行行好，点个头吧！”

翠花是又好气、又好笑，可也有些得意，有些窘。只是说到头来，众目睽睽之下，不能不顾双方的面子，便虎着脸呵斥：“你倒是仗谁家的势？大青白日的，就敢这麽跟人罗唣？”

“是，是！大奶奶别动气。”那人倒退两步，连连躬身，“大奶奶真不肯赏面子，不敢勉强。府上在那儿？赏个地址，改日到府上跟大奶奶磕头赔罪。”

翠花扬着脸不理，一双凤眼却斜斜地瞟了过去，见那衣服匪气的大爷，似笑非笑地，也是一双眼尽自盯着这面，看样子是女人面上知情识趣，肯做低服小的人。这样想着，无端地脸上一阵发热，本来太紧了一点的领口，越觉卡得难受。一伸手要去解衣纽，意会到大庭广众之间，不宜如此，便把刚抬起的手，又放了下来。一不小心，却又打翻了茶碗，更觉不好意思，自己跟自己发恨：是怎麽了？丧魂落魄的！

这样在心里自语着，赌气要回家，回头想招呼跑堂的算账，只见那一主数仆正离座而去，倒有些没来由的怅然若失之感。

“小云啊！”她懒洋洋地说，“看车夫在那儿，咱们回家。”

“大奶奶，”小云有些不愿，“不说要看‘跑飞车’吗？”

“今儿不看了。也不准定有。”

“有！”小云斩钉截铁地说：“一定有！”

“咦！我不知道，你倒知道？”

“刚才有人进来跟那面那位大爷说，说是车子预备好了，请那位大爷下场玩儿。不就是跑飞车吗？”

这一说说得翠花改了主意，安坐着不动。只是那位大爷倒是什麽人？若是大买卖人家的子弟，不敢这麽跋扈，大臣家的少爷，又何致於有那麽一身打扮？莫非是那个戏班子里的名脚？如果是，必是唱武生，或是唱刀马旦的，不然不敢下场跑飞车。

越想越多，越想越纳闷，也越想越有趣，翠花便招招手将跑堂的喊了过来。

“刚才，那面穿一身好匪气的衣服的，倒是谁啊？”

“他！大奶奶，你是说穿一件百蝶绣花大褂儿的那位大爷吗？”

“是啊！”

“大奶奶，你恐怕不大出门，连这位大爷都不知道？”跑堂的说，“他就是唐炏，唐大少，在我们这里可是无人不知，无人不晓啊。”

“唐大少！”奎大奶奶虽没有亲眼见过，对于这位志气消沉在温柔乡中，纷移心志的唐大少，自然也是听说过的，“你是说四川唐门的大少爷唐炏？怪道，谁有那麽飞扬浮躁的样儿！”