河东的雁门关有两座，一座在忻州天池县雁门乡，东临汾水，西倚高山，接岚、朔二州之界；一座在代州西北的雁门山上，又名西径关。雁门山东西奇岩峭拔，中间崎岖一径，唐朝在绝顶设关，即名雁门。萧咄李所侵入的就是这座雁门关。

这座关在代州，自然由代州刺史把守，而代州刺史正是杨业。皇帝从上年秋天班师回京，原派杨业为郑州刺史，赋予他训练士卒的任务，後来因为“三关”要地，非得一员熟於边事的大将镇守不可，因而将杨业改派为代州刺史，兼“三交驻泊兵马都部署”，凡是宁武关、偏头关、雁门关这“外三关”戍守的兵马，都听杨业的号令。

卫军主动出击，迎接远来疲惫之敌，数百精兵由杨延昭带领，衔枚疾走，由小路抄出雁门关北口，拊敌之背。萧咄李的副手都指挥使李重晦押兵殿後，突然听得背後一排响箭，回头一望，大惊失色，但见“杨”字帅旗飘拂，卫军已经塞住归路，居高临下，以建、瓴之势，驰骤而下；火箭滚木，一波接一波地往下发射，契丹兵仰面受攻，无法招架；山谷狭隘，更无可回旋。

萧咄李见此光景，急急由前路回援。而後队向前逃命，自己人拥塞在一起，乱成一团，形势更为不利。这时杨业又带数百人赶到，父子合力，痛击契丹，大获全胜，阵斩萧咄李以外，还活捉了李重晦。

这是杨业为大卫所建的第一功，也是五代以来与契丹对敌最大的一个胜仗。捷报到京，皇帝大喜，高梁河之败所积下的一口恶气，到这时候才得一吐。论功行赏，将杨业升为云州观察使，仍旧兼任代州刺史。而契丹这一仗全军尽墨，真让杨业将他们的胆子吓破，送他一个外号叫作“杨无敌”；在边界上只要望见“杨”字旌旗，立即远远避去。但是，除杨业以外，别处地方却打得并不好。作为北汉投降过来的后臣，他这次可以说是树大招风，为后面被俘虏埋下了伏笔。

太平兴国七年九月，辽王耶律贤巡幸到云州焦山地方，得病不起。托孤给一文一武两大臣：韩德让、耶律斜轸。被封为梁王的长子隆绪接位。隆绪小名文殊奴，才十三岁，因而由萧太后专政，恢复国号为“大契丹”。第二年，改元统和。萧太后重用韩德让，军事则以耶律休哥为重寄，担任“南面行军都统”，负防范卫军北上的全责。再下一年，卫朝也改元了，称为雍熙。雍熙二年，有个屯守边境的将领叫贺怀浦，与他的儿子雄州刺史贺全图，一向喜欢发议论，此时上书皇帝，说契丹主年纪太轻，母后专政，宠信一班佞臣，这是讨伐契丹的一个大好时机。

他的话只说对了一半，契丹母后专政是不错，但宠信的却不是一班无用佞臣。萧太后萧燕燕，方在盛年，宫闱寂寞，难免有像武则天的“莲花六郎”那样的宠臣；但效劳床笫并不能效劳疆场，这一点在萧太后是看得很清楚的，绝不会以私害公。

然而皇帝却偏偏听信贺家父子所未说对的那一半，决定来年春天，大举取燕，以曹彬挂帅，衔头是“幽州道行营都部署”；这因为仍旧算皇帝亲征，所以衔头中有行营字样。

曹彬左右还有两路人马，一路是米信负责，由河北东面直上出雄州，也就是幽州东北的顺义县，一方面阻断契丹南下；一方面配合曹彬，夹攻幽州。

另一路与曹彬在定州也就是河北完县分道，曹彬略微偏东，直扑幽州；定州路都部署田重进则略微偏西，出飞狐口……这一路与第四路的任务不是攻城，但比攻城来得重要，是预备与契丹大战的主力。

第四路由潘美挂帅，衔头是“云、应、朔等州都部署”。云州是大同一带，应州是浑源一带，朔州是马邑一带。这三州在太行山之後，原是石敬瑭割与辽国的十六州中的三州，皇帝决定收复失土，所以命潘美由河东往河北打，与出飞狐口的田重进会合，不仅要挡住契丹援燕之师，而且要求迎头痛击，希望这一场硬仗，就能打得契丹一蹶不振。

四路人马中，潘美这一路最受重视，其中原因之一是，他的副帅就是杨业。）

契丹帝国有惊无险地完成了权力交接，开始有条不紊地朝着鼎盛时期迈进。不得不说，这一切，在一定程度上归功于韩德让。所以，内部稳定以后，萧绰和耶律隆绪都十二分地宠信这个汉族男人，不断给他加官晋爵，大赏特赏。

（韩德让的爷爷韩知古原来是述律家的家奴，述律平嫁给耶律阿保机的时候，韩知古作为陪嫁的媵臣来到了耶律家。虽然，后来韩知古、韩匡嗣等人都成为契丹的重臣，但韩家“宫分人”的奴隶身份始终没有改变。后来，韩德让由于拥立和辅佐萧绰、耶律隆绪母子有功，深得萧绰母子宠信，逐渐成为契丹数一数二的权臣，萧绰更是改嫁给他。澶渊之盟以后，耶律隆绪赐韩德让国姓耶律，改变了他奴隶的身份，把他列为了契丹皇室宗族，并获得了设置宫卫斡鲁朵的特权。）

这在契丹并不是什么大不了的事情，毕竟萧绰孤儿寡母，左有皇亲国戚虎视眈眈，右有边陲危机枕戈待旦，而她本身又没有强硬的后台和靠山，所以倚重位高权重、有权有势的大臣，完全是理所当然的事情。但是，当萧绰宠信与自己年龄相当的大臣的消息传到中原，读了多年圣贤书的中原人震惊了。在他们的观念里，“三从四德”早已经成为金科玉律，所有女子都应该爱惜名节，坚守节操，守身如玉，对丈夫忠心不二，做到“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法”。别说是跟丈夫以外的男子搞暧昧，就是关系稍微亲密一点点，那也是罪不可赦。

而萧绰，作为一个年纪轻轻的寡妇，这么明目张胆地宠信一个臣子，就必然十二分地不妥了。

心思细腻的雄州知州贺令图就是这样饱读圣贤书的“儒学大师”。他听说萧绰宠信韩德让以后，顿时心花怒放，觉得契丹国内肯定因为这件事闹得满城风雨、乌烟瘴气，这是攻打契丹的大好时机。

于是，他马上联合老爸越州刺史贺怀浦上书，怂恿太宗赵光义攻打契丹。他们表示，现在契丹皇帝耶律隆绪年纪太小，什么都听他老妈萧绰的，但萧绰跟韩德让关系暧昧，不清不楚，肯定让国人感到十分屈辱，不满她的统治。也就是说，这时候的契丹国内肯定表面平静，暗地里波涛汹涌，内乱随时都会爆发，上下难以统一，毕竟没有人会愿意听从一个伤风败俗的女人的指挥。所以，现在就是万事俱备，只欠卫王朝挥军北上，攻打契丹。

赵光义早就听说萧绰和韩德让青梅竹马，小时候就私订婚约，只是萧思温为了家族利益，棒打鸳鸯，把他们俩活活拆散了。后来，萧绰深得耶律贤宠爱，一连生了六七个孩子，对韩德让的感情才慢慢淡化了。

如今，耶律贤早已经驾鹤西去，他的儿子耶律隆绪又年纪小，萧绰娘家又没人可以做靠山，而韩德让正是春风得意，手握兵马大权。萧绰一开始可能是为了儿子和皇位，但天长日久，恐怕俩人一来二去，也就旧情复燃了。而且，赵光义早就听说萧绰和韩德让之间的暧昧关系，曾在契丹贵族内部引发议论和不满，萧绰为了平息议论，明确规定不准向外传播自己帐中的事情，甚至还杀掉了一些对韩德让不满的人。那么，岂不是说，萧绰和韩德让之间的事情早就在契丹闹得沸沸扬扬，在契丹显贵们之间引起了极大的不满？

这样一想，赵光义顿时觉得贺氏父子的话很有道理，马上休整兵马，兵分三路，北上攻打契丹。但遗憾的是，赵光义千算万算，都没有算到，萧绰与韩德让之间的暧昧关系，在契丹人眼里根本算不上什么绯闻，更不会对政坛产生一丝一毫的影响。恰恰相反，他们两个可以说是强强联手，堪称一对最佳搭档。再加上当时的契丹，国力已经今非昔比，又有一大批具有真才实学的军事人才，完全可以跟赵光义的王朝叫板儿了。

这些赵光义当然不知道。在看到卫军一开始一路势如破竹，不断攻城略地，迅速北上时，他根本没有意识到悲剧正神不知鬼不觉地向他走来，只顾飘飘然，想当然地觉得这次就算灭不了契丹，也绝对会大挫契丹锐气，让契丹从此一蹶不振。赵光义还没有高兴几天，很快，一直对卫军采取守势的萧绰，就下令让契丹军全线进攻，采取“诱敌深入，聚而歼之”的策略，有条不紊地展开反击，并和儿子一起来到幽州，坐镇退敌。

主持辽南境军事的耶律休哥，在了解敌强我弱以后，果断撤军，坚决不肯与卫军正面交锋，而是选择偷袭侵扰的策略，延迟卫军的进攻。白天，耶律休哥就派出精锐骑兵虚张声势，趁着卫军做饭、休息的时候，大肆袭扰。晚上，耶律休哥又派出轻骑兵不断劫掠卫军的单兵弱卒，以此来威胁其余卫军。除此以外，耶律休哥又暗中设下埋伏，断绝了卫军的粮道。这一连串袭扰下来，卫军被搞得白天晚上都不得安生，做梦都梦到契丹军突然从后面杀来，人心惶惶。再加上粮道断绝，无奈之下，带领东路一军的大将曹彬只好率军退回雄州，增援后勤队伍。

赵光义听说曹彬退回到雄州以后，龙颜大怒：谁见过敌人在前面追杀，不去迎敌，反而退回来救援粮草供应的？

但事已至此，就算赵光义恨得牙痒痒，他也不能再让曹彬返回去。最后，他只好命令曹彬原地待命，等其他兵马进攻取胜以后，再与他们会合，一起攻打幽州。