胡桂扬掏出两块碎银和一把铜钱，放进破碗里，对冬日里瑟瑟发抖的乞丐说：“这是我最后一点钱，应该是用不到了，你拿去买件……”

乞丐这辈子第一次遇到如此大方的施舍者，发了一会呆，突然伸出双手，从碗里抓起银钱，起身就跑，连要饭的碗都不要了，生怕对方反悔。

只说半截话的胡桂扬也发会呆，笑道：“嗯，没错，我的确回到京城了。”

他的确又回到京城，风尘仆仆，没有马匹和行李，连钱也都施舍干净，一身轻松。

前面不远就是熟悉的观音寺胡同，茶馆仍在，但是换了掌柜与伙计，对面的石家大门紧闭，显得比从前要冷清许多。

赵宅倒是没有变化，胡桂扬一进前院，大饼就飞奔过来求摸头，既不冷淡，也不过分热情，好像主人天天回家似的。

“才一个月吧，我瘦了，你胖了。”胡桂扬轻摸狗头，心生感慨。

一名正在打扫院子的仆人拿着扫帚走来，疑惑地问：“你是我家主人的朋友？”

胡桂扬也有些含糊，“这家的主人是哪位？”

“姓胡，锦衣校尉。”

“胡桂扬？”

“对。”

“那就是我啊。”

仆人愣住了，“是吗？看着不像啊。老马，老马！快出来，认认这是咱家的主人吗？”

另一名仆人从厨房里跑出来，一边用抹布擦手，一边盯着来者，半晌无语。

胡桂扬抬手捏捏自己的脸，“是我，锦衣校尉胡桂扬。我想起来了，咱们见过面，花大娘子介绍的，当时天色有点黑，我没这么瘦，也没这么黑。你是老马，你是老强。”

两名仆人终于想过来，这的确是自家主人，立刻点头哈腰，赔笑道：“没想到，真没想到老爷今天会回来……”

“闲话少说，先开饭吧，看大饼的样子，老马的厨艺肯定错不了。”

“不敢当，但我的确在百兴楼里学过手艺，东家想留我来着，我嫌那里活儿太累，所以没同意。”

胡桂扬很快吃上热饭，虽然没有预料得那么美味，但他很满意。

老强烧好了洗澡水，胡桂扬坐在桶中，越发觉得舒坦，问道：“那些工匠呢？”

“入冬没法干活儿，都回家了，说是开春再来。”

“宅里就剩咱们仨人儿？”

“花大娘子和花小哥常来。”

“嗯，你出去吧，我不用服侍。”

老强将手巾等物放下，要走不走，欲语还休。

“趁我刚回来，还没有主人的架子，你有话快说，再过几天，你未必能跟我说得上话。”

老强笑道：“既然老爷允许，那我就说了：老爷……没事吧？”

“挺好，能有什么事？”

“传言说……嘿嘿，只是传言啊，说老爷逃亡外省，正被锦衣卫通缉。”

“你见过被锦衣卫通缉的人，还能回家吃饭、泡澡吗？”

老强马上摇头，“没见过，当然，我从来没过任何被通缉的人，只是听说，被锦衣卫盯上的人，没得跑。”

“这不就得了，我不仅能跑，还能回自己家。”

“传言果然不能当真。”老强松了口气，虽说这是一座凶宅，但是一直很平静，从来没闹过鬼怪，工钱也多，他很珍惜这份活儿，希望主人能够平安无事。

老强退出房间，轻轻关门，转身正要去将好消息告诉厨房里的老马，眼前的场景却让他一下子愣住。

满院子都是锦衣卫，钢刀在手，要说这不是抓人，谁也不信。

“传言原来是真的。”老强心里这么想，却张不开嘴，也迈不开步。

一名锦衣卫提刀过来，老强扑通跪下，“主人做过的事情与我无关……”

锦衣卫不是来杀人，只是将他拖开，给一名官儿让路。

官儿两手空空，推门进屋，七八名锦衣卫站在廊下，紧贴门窗，倾听里面的谈话，一有不对，立刻就能冲进去。