张五臣穿过一段时间的道袍，如今换上乞丐的破烂衣裳，却跟从前一样红光满面，与喝酒无关，而是因为心情愉悦。

“五臣师父，这是你的朋友？”中年乞丐惊讶地问。

“呵呵，我可没资格与锦衣校尉交朋友。”

听到“锦衣校尉”几个字，乞丐们皆吃一惊，最后两名坐在地上的人也站起来，与伙伴们同时后退。

“怎么会有锦衣卫……”中年乞丐目光闪烁。

“这位胡校尉与众不同，曾在郧阳府亲登神船，此来想无恶意，诸位让我与他谈谈。”

乞丐们对张五臣极为尊重，听他的话陆续退出。

破庙无门，只有两块木板遮挡一下。

张五臣拱手道：“这位兄台……”

“一位朋友，无需避讳。”

张五臣笑笑，随后端正神色，“胡校尉怎么会来这里？”

“你们大张旗鼓地招人入会，我不能来吗？”

“不是这个意思，我是说……胡校尉怎么离开赵宅的？”

“没我啥事，我就出来了。”

张五臣脸上还是挂着疑惑，“你……不是异人了？”

“嗯，连二十五人都不是。”

张五臣长长地哦了一声。

“你替我感到遗憾？”

“不是……呃，遗憾，非常遗憾。胡校尉失去神力之后，立即就能出城？”

“是啊，有西厂撑腰，没人拦我。”胡桂扬笑道，随口编个谎言。

“西厂真是看重胡校尉。”张五臣又一次拱手。

“别绕来绕去了，说吧，找我有什么事？”

张五臣苦笑道：“胡校尉，明明是你找上门来，怎么变成我找你了？你来查什么，尽管问我就是，我保证没一句谎言。”

“不说谎？”

“就凭胡校尉曾经带我去郧阳府，我也不会撒谎。”

“嗯。”胡桂扬盯着张五臣的眼睛，“神仆会有多少人了？”

“与日俱增，截止昨晚已有五千余人，照这样下去，很快就能突破万人，更多也有可能。”

胡桂扬笑道：“赵宅的异人越受关注，你们招人越顺利吧？”

“没错，如今传言四起，但还没到尽人皆知的地步，再酝酿一下，没准我们能招到十万人以上！当然，这是我自己的猜测，胡校尉别太当真。”

胡桂扬稍稍压低声音，“比较可靠的消息，上头也变成异人，进入赵宅。”

“上头？西厂的上司？”

“比西厂还高。”

张五臣愣了一会，笑道：“皇帝？嗯，传言早就有了，相信的人暂时不多。”

“只要是事实，相信的人总会越来越多。”

“是啊。”

“所以我有一个问题，神仆会忠于皇帝？”

“当然，我们都是大明子民。”

“但你们不忠于朝廷。”

张五臣脸上的笑容慢慢消失，“朝廷昏庸，奸臣当道，已是天子的累赘。”

“奸臣具体是指哪些？”