“宫里到底在搞什么花样？将蜂娘带回京城就算了，居然让她离开皇宫？嗯，所以杨少璞的确看到一名白衣女子冲他一笑，西厂的人以为那是何三姐儿与小草，可汪直肯定了解真相，却依然让我查案……”

袁茂解开一些真相，却带来更多迷雾。

“总之事情极不简单，榴儿发现宫里可能牵涉其中，立刻就觉得危险，事后证明她的预感很正确，异人接连遇害，朱九头死于非命。”

“如果真是西园主使，一道旨意就够了，用不着这么麻烦吧？”

“或许是顾忌名声。”

胡桂扬不愿轻下断言，笑道：“越来越有趣了，案子显然与宫里有关联，汪直允许我查案，却不允许我进宫，他这是想把我逼到死路上吗？这对他有什么好处？”

袁茂无法给出答案，“榴儿很害怕，她有预感，以后还会有更多的人遇害。”

任榴儿的预感很准，在她逃走之后，不仅异人接连遭到刺杀，连并非异人的朱九头也横死街头。

“为什么要剥掉脸皮？为什么要曝尸街头，而不是藏起来？”胡桂扬发现朱九头之死比异人遇害更不可理解。

“榴儿料到朱九头可能会因为泄密而被杀死，但她绝料不到手段会如此凶残。”

胡桂扬想了一会，笑着问道：“你认识任榴儿几年了，她从前就这么聪明吗？”

“在一众女子当中，她的确出类拔萃。”

“我说的不是容貌。”

“我说的就是聪明才智，琴棋书画她都擅长，应答酬对滴水不漏，好几位大人当众夸奖过她。”

“你觉得那时的她，能猜出这么多事情，并且迅速察觉到危险吗？”

“你想说什么？”

“任榴儿去郧阳太晚，大概无法成为异人，但她的确有一些变化。”

袁茂一脸困惑，似乎还没理解胡桂扬的意思。

“去年我见过任榴儿几次，那时的她在意的是银子和俊俏儿郎，的确聪明，但不会将聪明用在现在这些事情上。”

“不可能，她去的时候郧阳府已经没有丹穴，只剩五个深洞，而且她根本没进去过。”

胡桂扬没有争论，轻叹一声，“天机船走了，留下一个烂摊子，明天你去找老道，让他打听一下，最近京城内外有没有古怪的术士出现，或者古怪的祭仪。”

“好。”

“谷中仙这个老家伙，早料到我会再去找他。”胡桂扬必须再见谷中仙一面，从这些怪事当中，他隐隐看到当年祭神的影子，“义父若是还在就好了，这是他最擅长查的案子。”