袁茂脸色沉重，举杯将酒一饮而尽，“那是郧阳之变以后，朝廷召集一批乐户女子，说是在去南方某地祭山，本来乐户家各有女儿送到本司院执役，或是输钱买断，但朝廷那次十分严厉，直接指定人名，名单一到，即刻出发，谁也逃不掉，也不敢逃。”

“嗯。”胡桂扬没太明白这件事意味着什么。

“总共一百名乐户女子，不准带丫环，乘车从陆路赶往郧阳府，据榴儿说，当时走得非常急，几乎是日夜兼行，不少人因此得病，护送的卫兵只是喂药，一刻不肯停留，唯有在沿途驿站里稍微休息一会。”

“听上去是件急事。”胡桂扬随口道。

“可以说是十万火急，更蹊跷的事情在后面，她们在郧阳府遇到从别外调来的女子，总共二三人百人，根本没去参加任何祭典，全被关在一座院子里，数人住一间屋子，不准迈出大门一步，甚至不允许向外窥望，总之受了不少苦。”

胡桂扬笑笑，任榴儿等人这算是遭到囚禁，但是在外人听来，也不像是吃了多大苦头。

“每到夜里，院子里还会出现一名女鬼。”

“女鬼？”胡桂扬有点感兴趣了。

“对，一身白裙，在院子里走来走去，像是飘行的纸人儿，有时哭泣，有时喃喃低语，偶尔还会发出狼一样的嚎叫，每次都是二更出现、三更离开。榴儿她们住了七天，期间有三名女子因病死亡，剩下的人去一座没完工的庙里参加一次极为草率的祭典，随后被送回京城，路上没那么赶，但也不能随意下车。”

“就这么简单？”

“对，因为召集的人数不多，来回也快，此事当时在京城没有受到多少关注，当时你在山里，我还在郧阳府，都没听说过。”

“嘿，怕是有不少客人会关注。”

袁茂脸色微红，“大多数人甚至不知道自己去的地方是郧阳，榴儿也是偶然听到一句‘郧阳这破地方今后再也不来了’，才知道怎么回事。在那之后，她比较关注郧阳的消息，异人的传言兴起之后，她觉得那次古怪的行程必定与此有关。”

“她变异人了？还是说有这个迹象？”

袁茂摇头，“没有，她们去得晚，从未接触过丹穴，她没变，也没听说别人有变化。但她觉得那个女鬼可能是名异人，因为她曾经透过窗户观察过……”

“她胆子真大。”胡桂扬赞道，通常这句话被用在他身上。

袁茂笑了笑，“她看到女鬼走着走着会突然向前一蹿，快得不可思议，直接挪到十几步以外，她每每觉得自己犯困，可能是一闭眼时错过什么，可是接连几次都是如此，她当时以为是鬼术，听说异人之后，她明白过来，那是武功。”

“我还是没明白，她为什么觉得自己会有危险？一同去过郧阳的女子有人遇害了？”

袁茂起身，到门口侧耳倾听一会，又扒着门缝向外面看了几眼，转身回来，依然极小声地说：“暂时没人遇害，但她们住在郧阳时，曾有男子夜入房间，与其中一些女子行鱼水之欢。”

胡桂扬嘴再毒，这时也没问任榴儿是否在此列中，只是静静地听着。

“榴儿觉得那名男子可能是……宫里人。”

“皇帝？”

袁茂脸色立变，马上跑到门口又听望一会，转身道：“求你了，别这么大声。”

胡桂扬笑了笑，同样极小声道：“西园？她怎么猜到的？你和老道当时不在西园身边吗？”