但护牧队虽然没有什么品级，却是牧场中极重要的组成，而且总是出现在风口浪尖儿上。他们随高大人出征，曾经有三百人全都因功升成了九品。

马步平无功升职、再来显摆，才遭到小牧子成心逗弄。见马步平不语，虎着脸拨马要走，小牧子道，“若是长孙哥射时，他总知道移几步，但马大人的影射，就连长孙哥也不知！”

管事道，“你别乱说，什么几步，别人得须几步，但马大人有刘大人看好，那只须一步就成！”

话未落，众人将笑未笑时，马步平已经飞快拽了马返回来，在马上挥鞭打在管事的肩头，恨道，“我在文水县时，也算是个正九品下阶县尉，统领一县快役。今天到你这里做个无品无级的分队长，看把你们气得！谁他娘的再借机诋毁西州司马刘大人，就是这样下场！”

管事抬臂护脸，第二鞭又下来了。

但长孙润已如豹子似的跳过来，一伸手抓到了鞭梢儿，只一拽、便将毫无防备的马步平从马上扯下来。

他一下子跌入苜蓿草捆里，鞭子落入长孙润手中，叭叭叭三下抽在马队长身上。长孙润边抽边道，“我亲耳听总牧监新立的规矩，欺负牧子兄弟者都是三鞭子。”

他手下留情，没有抽脸，但马步平身上也痛得咧嘴，关键是这也和抽脸差不多了！他再有涵养也忍不住，跳起来骂道，“有种你再抽我半下！”

长孙润道，“我有种也不抽了，总牧监有话，只是三鞭，你休要诱我犯错！”

马步平悻悻爬起，知道再闹下去也没便宜，于是上马，抱拳对这些人道，“弟兄们，老子领教了！”说罢打马离开。

没有人笑，管事对长孙润道，“兄弟你身手不错，人也仗义……唉！往常，总牧监的哪位夫人从牧场中走过，我们开些玩笑、她们也未这样急过眼！谁知他五大三粗是个脸皮嫩的，不知要怎么与司马大人告状。”

长孙润不说话，但心情畅顺，暗道，“我抽你不多不少，高牧监来了也怪不到我。”

两天后，正是月末，柳中牧场里分发工钱，牧子们都到议事厅去领。长孙润热心，领了自己的又替两位兄弟代领回来。他们数过之后又道，“长孙小哥，怎么你就少了一百个大钱？”

普通的牧子月钱六百枚，而长孙润只领到了五百，少了一百钱。两人拉着长孙润就返回了议事厅，与派钱的录事麻大发理论。