因为罗恩和参谋部的情报军官分析，法军行军和撤退匆忙，携带的粮食不多，而埃尔城又是个小城，城内原本储存用来消耗的粮食也不多，而且，照法军这样的开火程度，子弹火药的消耗也是一大困难，最多半个月时间，法军就应该弹尽粮绝了，到时候，法军必定只能乖乖投降。唯一担心的就是巴黎方面会不会派兵救援。但只要提前调集普鲁士第二军团前往半路拦截，即便巴黎出兵，也可以半路截杀，只要撑过一周时间，便能取得大捷。

而到这个时候，埃尔城内的拿破仑三世已经完全绝望了。他拒绝了麦克马洪元帅临死之前要求全力突围绕道比利时回巴黎的建议，直接宣布准备投降，麦克马洪元帅直接气得一命呜呼。

拿破仑三世命令夏龙军团的第五军指挥官德温普芬将军为整个法军总司令，让他出面整理军队，下令投降。德温普芬将军直接拒绝接受任命，同拿破仑三世吵了一架，气愤地决定号召愿意继续同普军作战的士兵向普军发起进攻，结果，并没多少人理会。但德温普芬将军并不理会，他还是集中了一千五百余人和四门火炮以及三十匹马，率领他们向城外的普军发起进攻，这实在是一种疯狂行为。这队疯狂的勇士刚一出城半里路，便遇到普军猛烈的弹雨，马上被击溃了，除了百余人逃入旁边的森林里，其余的包括德温普芬将军全部英勇战死。

拿破仑三世其实也很是心痛，但他更心痛自己的安全。他下令夏龙军团的第七军军长迪克罗成为整个法军的总指挥官，负责草拟全面停火的命令。迪克罗照办了，草拟了全面投降的军令，但他拒绝签字，他说法军总司令还是德温普芬，要将他找回来签字。而与此同时，法军总参谋长埃德蒙勒伯夫也拒绝署名，他们都认为这是军人的耻辱。

拿破仑三世很是无奈，怒火冲天，直接下令将迪克罗和埃德蒙勒伯夫全部解除职务，同时任命他的狗腿子——皇家近卫军的军长布尔巴基再次出任法军临战总指挥官，负责向普鲁士停战投降之事。这下，布尔巴基表现出他能力强的一面，直接先在埃尔城头插上白旗，再派出他的亲信莱勒将军前往普鲁士军营送皇帝的亲笔投降信。

而法军内部，看到插上白旗，大多数的法军士兵没有表示反对。但夏龙军团的第一军有三个步兵营以及预备队骑兵师中的一个骑兵营表示强烈反对，纠集士兵武装要求见皇帝，被拒绝，而且第一军副军长和预备队指挥官前来命令他们放下武器回军营等待命令，他们知道投降的事情已经成为定居，愤怒地表示反对，将近2400多名士兵冲出埃尔城，共向普鲁士军队，大半被射杀，剩下小半或是逃回来，或是四散。

突围行动已经展开，便无法停止下来。尽管这个方向已经不具备优势，但军令一下，加上麦克马洪元帅在军中的威信，哪怕是前方普军的炮火隆隆，密集的枪声也没丝毫停歇，法军士兵们也还是奋不顾身地往前冲。

但无论如何，也无法冲破普军的包围阵地。而且，法军这样冲锋，太过吃亏。数千士兵潮水般冲向普军的临时防线，还没靠近便遭受火炮数轮轰击，等到了近前，普军的火枪也疯狂大作，架设在那里地形和火力都占优势，法军即便是再英勇，也无济于事，跟随着骑兵连冲几此都因损失太大，败退回来。

而与此同时，另外三个方向，北面、东面和西南面，三股普鲁士步兵也开始向埃尔城方向逼近。普鲁士的骑兵在三股步兵之间四处游走，让两支步军相互协作，而这些方向的超过400门火炮，浩浩荡荡地在马匹和毛驴、民夫等拉动下，也跟随其后，慢慢前移，逼近法军的在城墙下的军营和埃尔城。

一个多小时之后，普鲁士军队展开了进攻。火炮疯狂开炮，整个法军的军营阵地上，每一点都有炮弹不断从远处射来，落在法军军营中士兵们的前后左右。炮弹横飞，血肉四溅，喊声和哭声震地。法军的外围骑兵队伍，英勇的骑兵好多已经不知去向，估计多半被炸伤炸死或是摔落马下，马匹之上没有人骑着，三两成群的乱窜，这也意味着法军军营外的骑兵队伍完蛋了。

随着普军的层层递进，法军收缩防线，幸好，麦克马洪元帅修筑了第二道防线，还勉强能坚守两三日。但普鲁士军队的炮兵前进迅速，尽管法军用剩下的少量火炮时不时干扰一下，但毕竟数量太少，而且射程又不占优势，相继被对方火炮炸毁。

不过，依靠法军的夏龙军团顽强的抵抗和反击，越离埃尔城近，法军的抵抗就越激烈，子弹像不要钱似的往外输出，普军的损失也逐渐增加起来。但总体来说，法军还是被普军压制，只不过是双方互相消耗各自士兵的生命而已。

但这个时候，麦克马洪还不死心，他知道不能寄希望于巴黎或是比利时什么的军队来救援，也不可能坚守得住的，只能靠自己突围冲出去。但数次的突围都遭受失败之后，皇帝拿破仑三世已经有些绝望了，他下令坚守埃尔城，让所有的士兵都拆除埃尔城内的砖石木房，用于城墙的防御工事的修葺。