胡雪岩不太懂这些西洋旗语，但似乎也看出了对方的不大友善起来。

而徐荣村更是脸色大变。他让人保持警戒，同时让人将爱德华颠地和大副请到甲板上。

这时，军舰已彻底将船队包围，为首的护卫舰上一名英国军官开始大声喊叫了起来。

爱德华和大副均是脸色大变，解释说那些英国军官自称是皇家海军大西洋舰队南部分舰队驻普利茅斯港的少校，声称徐胡记船队悬挂的是东方中华帝国的国旗，是潜在的敌对船队，没有照会英国政府备案便擅自入境，已经违反议会最近通过的专门针对中华帝国的法案，让船队在他们的警戒下靠码头接受检查。

徐荣村对爱德华道：“你再问清楚些，什么叫没有照会英国政府备案便擅自入境？还有什么专门针对中华帝国的法案？”

爱德华也摸不清头脑，只得大着嗓子继续和那名少校沟通，两人叽里呱啦几分钟之后，爱德华有些随头丧气地道：“东主，大事不妙啊，我们这次来欧洲贸易，可真碰上祸事了！根据那个军官说的，就在前几天，英国议会以你们中华帝国干涉他们内部事务、煽动和资助本土境内的工人暴动以及爱尔兰叛军，决定对中华帝国实施部分制裁。具体情况还不大清楚，反正虽然没有宣布中华帝国为敌国，也差不多了。还请东主早做决断。”

胡雪岩和徐荣村大吃一惊。他们怎么也没想到，会碰上这样的情况，虽然还没彻底弄清楚事情的缘由，但已经有很不好的预感，从爱德华的说法中，英国似乎准备对中华帝国采取某种敌对行动，而自己正好撞上了。

爱德华直接建议道：“东主，要不要强行冲开英军军舰的包围？他们只是两艘武装蒸汽炮舰和一艘护卫舰，速度也没有我们飞剪船航速快，拼着船体受点损失，还是有很大机会冲出去。”

胡雪岩摆摆手，道：“不不不，现在情况还不明朗，不要轻举妄动。特别是我们船上装了圣油，万一开火被击中引发火灾，那就完了。而且，我们这一逃走，以后想要再做西洋的生意，就难了！”

徐荣村也点点头：“英国人应该不会太过分，若是他们要敲诈一点，就满足他们。传令其他船，暂时听从对方的安排，继续进港。但保持警戒，一旦对方有任何敌对行动，便立刻调头后退，退往法国。”

事实上，爱德华颠地已经和南安普顿当地的一些帮会们联系好了，准备从南安普顿购进一大批钢材，运回中华帝国，无论是卖给铁路司，还是卖给四大船政局用来制造铁甲舰，或干脆直接卖给四大机器制造总局用来制造机器或是武器之类的，都能大赚一笔，这是暴利。毕竟，如今中华帝国国内的钢材紧缺，整个国家都在大兴土木，兴办实业，各行各业都急需钢铁，而这钢材更是紧俏得很。

这才是胡雪岩他们特意要停靠南安普顿的原因，也是花一千英镑的月薪，高薪聘请爱德华颠地的原因。

说到整个爱德华颠地，其实大为有名，他是当初林则徐虎门销烟的主要对象，宝顺洋行（又叫颠地洋行）的老板约翰颠地的三儿子，因为宝顺洋行破产，爱德华颠地被徐荣村聘请到徐胡记商行担任商务执事。

看着越来越近的码头，饶是见多识广的胡雪岩，也不禁心中激动起来。

“兄长，那个爱德华不会欺骗我们吧？”胡雪岩向徐荣村问道：“这个茅厕港，普通的宁州红茶真能卖每担60圣元？还供不应求？”

徐荣村笑道：“老弟放心吧，爱德华与我关系不错。而且这徐胡记的生意，我徐某也有份。除了爱德华之外，我还向几名以前的英国客商都仔细打听过了，这个茅厕港，是英伦乃至欧洲通往北美的重要出发地，这里长期聚集着不少经营北美生意的客商，只要我们价格合适，他们有利可图，便会像苍蝇一样钻过来，有多少茶叶都不够他们瓜分的呢。”

“你要不放心，我便给你再透露得仔细一些，给你好好算算帐吧。”徐荣村习惯性地从腰间掏出一面精致的算盘来，混体金黄，却是黄金打造，噼里啪啦地算了起来：“根据好几个洋人透露的价格，这个普利茅厕港的普通红茶价格是每磅价值2先令7便士，对了，这英伦的洋人喜欢用磅为单位，相当于0907斤，折算过来，便是100斤是1424英镑，也就是每担6266圣元。抹掉零头给他们作为优惠，每担60圣元应当非常抢手。他们运往北美的加拿大和美利坚甚至中南美洲，说不定售卖的价格还要更高，有的是赚头。

要是换了那祁门红茶，一担更是要240圣元。只可惜我们这次运的祁门红茶，还不到千担。下次要多求购些这种利润大的祁门红茶才行。”

胡雪岩惊喜道：“真是暴利啊。想不到远洋贸易竟有如此利润，的确丰厚无比。这趟出来真是见识了。”

徐荣村笑道：“雪岩老弟，还有利润更厚的呢，你恐怕也猜到了。”

“兄长莫非说的是那圣油？”胡雪岩猜测。