徐经随后便将顾鼎臣的家世说了出来。

顾鼎臣的父亲叫顾荀，顾荀在昆山县城开了一家小小的卖油铺子，家里的日子过的并不景气，家里只有一个容貌一般的婢女。让顾荀烦心的是他都五十多岁了，竟然还没有一男半女，顾荀本想纳那婢女为妾，可他那老妻却是对他看管极严，坚决不允。

可巧的是有一日天降大雨，顾荀在店铺中不能及时回家，他那老妻便让那婢女前去送饭。

顾荀壮着胆子便趁这个老天赐予的机会和那婢女成就了好事。不成想只是这一次，那婢女便怀上了孩子。生下来之后，顾荀老来得子喜出望外，为其取名顾鼎臣。

怎奈那老妻醋性大发，却是容不下顾鼎臣。她在勃然大怒之际，险些用菜刀杀了襁褓中的顾鼎臣。

顾荀老泪纵横，那婢女也是跪下苦苦哀求顾荀的老妻，那老妻才作罢。可每日总是看到这样一个不是己出的孩子，那老妻终归难受。于是便趁着一天夜里悄悄将顾鼎臣扔了出去。

也幸亏顾鼎臣命大，碰到了好心人，让一个卖豆腐的人及时捡了起来，这才抱回家中，好心供养，顾鼎臣才得以长大成人。

卖豆腐的人是条光棍汉，无田无地，日子过得何等艰难可想而知。可就在那样的环境里，顾鼎臣却一直苦苦读书，勤学不倦。

顾鼎臣也曾几次回到家中去见他的生身母亲，怎奈顾荀的老妻屡屡刁难，总是不让相见。即使偶尔见到一次，顾鼎臣眼见生母蓬头垢面，遍体鳞伤，也不禁痛彻心扉。

时至今日，顾鼎臣考中了秀才依然还未能回到顾家。

众人听到徐经将顾鼎臣如此悲惨的身世说出，都不禁黯然神伤，气愤不已，同时对顾鼎臣充满了同情。

有这样的身世，顾鼎臣却是能正确对待，丝毫没有自卑之心。顾鼎臣不以为意的笑道，“家境如此不堪，说起来都是烦心之事，唯有埋头书中才可心境超然。”

周致此时对顾鼎臣更加敬重，说道，“说起来小弟家境贫苦爱好读书，但终究不是太刻苦，九和兄才是我周致学习的楷模呀。”

周致这句话可谓一语双关，不过旁人却是想不到的。他实际在下定决心，顾鼎臣有这样的身世未来竟然高中了状元，我周致现在俨然比他要好的多，难道我日后就不能考个状元出来？

不想当将军的士兵不是好士兵，虽说此时还是个白身，距离状元遥不可及，但人终归要有一个奋斗目标，考中考不中并不是很重要，但这个梦想是必须要有的。

伍文定哈哈笑着走到周致近前，在周致的肩头擂了一拳，说道，“好个周致贤弟，果然大才，让为兄真是羡慕啊。”

他身材魁伟，这一拳用力不小，周致隐隐作痛，苦着脸笑道，“时泰兄可是要轻些，这一拳要让小弟疼上好几日了。”

两人因为这一拳，他们之间的关系瞬间就拉近了不少。

范进早已精神焕发，欣喜若狂。他瞟了一眼呆愣的徐经，捧起周致刚刚写过的纸张，啧啧赞叹道，“真是一手好字，俨然是赵孟頫在世，不对，就是赵孟頫也未定能写出如此俊秀的小楷。”

他这又是吹捧周致了。周致学习的书法就是管道省和赵孟頫的。赵孟頫的《兰亭十三跋》真迹，周致又是捡漏捡到，周致细细看过，他自己的书法和赵孟頫的还相差很多。

周致忙道，“范兄莫要吹嘘了，你知小弟只是写对联时候练练写字，如何能和赵孟頫相比？你这样说，叫小弟实在难为情哩！”

说的非常诚恳真挚。

可是周致这样说，更是让徐经无地自容。什么？只是写对联练字就练成了这样，合着我徐经这么多年的苦练还比不上你这简单的写春联练字呀？

真是气死人呐！

他的那张脸变得无比苍白，肚子里的气鼓鼓的，此时却无言以对。

客厅里的气氛因为徐经的不悦变得尴尬起来。

大家都是朋友，吕行川虽今日对周致刮目相看，但此时也没有过多的显露。

他笑着说道，“周致贤弟虽说很有才华，但毕竟读书不多，我等今日最重要的是向直夫贤弟请教做八股的疑难。直夫贤弟如此年轻就重了举人，想我吕行川却是四十岁了，却是连个秀才都没考过去，真是汗颜无比。

直夫贤弟刚才所做的那篇八股大家可都是看到了，不同凡响啊！”

吕行川将话题转移，此时的顾鼎臣也跟着附和，随后魏好古也赞赏起那篇八股文来，这让徐经的脸色才慢慢缓和，刚才的不悦稍稍舒解。

时值中午，客厅中的书案撤下，摆放了一张方形大桌，七把高背木椅围拢住，吕行川招呼众人围桌坐下。