“说是一个叫半天风的盗匪建的，是百来年前的事儿了，他死了以后这里被充作大漠里头的驿站，也就便宜我们这些人了。”老哑咧了咧嘴，露出一口焦黄的牙，他又很快局促地抿起了嘴，拿起三人空了大半的水囊去水缸里头盛水了。

沙漠里的夜晚很冷，这冷不仅仅是温度的降低，更来自于无孔不入的风。但这间客栈本就修得密不透风，窗户开得又小又高，哪怕不起篝火也足够温暖。

西门吹雪对着剑闭目冥想，叶顾澜有一搭没一搭地和老哑搭话，老哑本是中原人士，为避祸逃到了沙漠，后来仇人是死了，但亲朋好友却也死了大半，他就继续在这里呆着，适逢前些年万梅山庄派人来采购沙漠特有的药材，他就做了供货商，便也顺顺当当地扎下根来。老哑没在自己的身世上多费口舌，像他这样背井离乡的人总是不愿意多提自己的往事的，叶顾澜自然也不会多问，于是话题就转到了沙漠传言上。

沙漠里的故事大多和死亡与财富相关，曼陀谷便是后者的代名词，正是他和西门吹雪的目的地。老哑对它并不陌生，他说那里绚丽的花开了满山，那里有神迹一样的湖泊，那里有温柔多情的姑娘，那里有数不尽的财富，没有一个绿洲像它一样美丽，哪怕是江南水乡的景致也不敌它的万一，它简直是人世的天堂。老哑在说起它的时候眼中突然亮起奇异的光，像是一个信徒谈起神明，又像是忠臣谈起明主，那是一种难以言述的迷醉与向往。

叶顾澜被他的话引动了好奇心，但他并没有精力再多谈了，连日的疲惫让他很快就昏昏欲睡，与他相反的是，西门吹雪依然精神奕奕，就连老哑也很精神，他在房间里来回踱步，精神得近乎亢奋。看来曼陀谷真是个了不得的地方，竟惹得一路沉稳的老哑这么向往，叶顾澜模模糊糊地想着，很快坠入梦乡。

次日三个人都起得很早，叶顾澜难得神清气爽，在清晨的寒意里打了个哆嗦后就彻底清醒过来，带好斗笠围上沙巾,利落地跨上骆驼，为即将开始的赶路做好了准备。老哑走在最后，他掩上门，一言不发地走到两人前面带路，大概是昨夜太亢奋，他上骆驼时还踉跄了一下，幸而很快稳住身形，驼铃声响起来，大漠风沙又一次笼罩了他们。

又行了几日，叶顾澜看了眼系统地图，他们已经很深入沙漠了，目力所及之处不见一星半点绿色。天色渐渐暗下来，老哑下了骆驼，他蹲在沙漠上一下一下地挖开沙子，他的手掌很大，手是像是烧过似的焦黑，他挖沙子的动作又快又狠，像是农夫翻地一样干脆，他的手也确实像一柄铲子一样利索，甚至远胜过世上任何农夫的铲子。不过片刻功夫，老哑就已挖开一个大半人深的深坑，昨日的这个时候他已经能从坑里捧出一把湿润的沙土，吮尽里头的水分，但今天他却一无所获。

老哑摇了摇头从坑里跳了出来，他拿出了自己的水囊，小心翼翼地抿了一口，又更小心地收了起来。老哑确实像一只骆驼，坚忍、沉默，他在沙漠里有自己的求生之法，但现在他终于也开始动用水囊里的水了。

天色很暗了，温度却意外地没有降下来，老哑把沙巾重新蒙回脸上，他的神色疲倦，精神一天比一天萎靡，看来带着两个人渐渐深入沙漠的路程让他压力很大，哪怕是喝了水也没能让他精神些。

叶顾澜骑在骆驼上，他也很累，但不知道是不是因为渐渐熟悉环境的缘故，他今天感觉比昨天好多了，借着天色昏暗，他难得抬起头看了眼天色。天上有大片的积云，顺着云层向远处看去，天地的分隔越发模糊。风很大，砂砾滚滚而来，逼得叶顾澜不得不眯起眼睛，莫名的危机预感袭上心头。

就在此时，西门吹雪低喝一声：“情况不对。”

老哑很疑惑：“怎么？”