被请入房间的霍华德脸蛋涨红，这不是他第一次进入吉米的房间，但在求婚的档口却显得格外不同。二十岁能叫少年也称得上青年，兼具成熟和青涩两种不同特质却奇异和谐。霍华德像是从没见过似的紧紧盯着书桌、板凳、柜子，眼神到处转就是不敢看面前漂亮地耀眼的omega。

“为什么不看我？”阿什利坐到沙发上，柔软的布艺沙发一屁股坐上能把人陷进去。

“没，我没有啊。”霍华德收回视线，脸转向omega，那视线的焦点却是朝下的，这么一来他就看见吉米白嫩的双脚。

天气热，阿什利没有穿袜子，赤脚塞在驼色的拖鞋里，少年皮肤吹弹可破，这么一来更是衬托地撩人心弦。

霍华德脸更红了。

“妈妈说你来是求婚的？”

霍华德没想到少年会这么直接地戳穿意图，巨大的窘迫令他从头到脚趾都红地滴血，心如擂鼓。但除了害羞，更多的还是喜悦。喜欢的人知道自己喜欢他，偷偷藏起的心思终于有机会昭告天下，还有更好的表白机会吗？

“是，是的，我爱你。你愿意嫁给我吗？”霍华德从裤子口袋里掏出一个方盒子，走道omega面前单膝跪地，修长的指尖颤动，尝试了几次才揭开盖子。蓝色的天鹅绒缎面上，赫然是一枚绿宝石戒指。

“你的眼睛比宝石更美丽，我可以得到你的垂青吗？”

阿什利看看戒指，又看看满脸期盼的霍华德，少年脸上真诚的爱意那样动人，再铁石心肠的人都不忍伤害，更何况这个人在追求者之前首先还是他的朋友。

“我很抱歉。”但再不忍心还是要拒绝，阿什利斩钉截铁，“我已经有喜欢的人了，我会和他共度一生。”

霍华德顿时觉得入坠冰窟，他的手不再颤抖，而是完全僵硬下来，舌头也被冰冻上发不出一点声音，“是……是吗？你喜欢的人，是史蒂夫吗？”

“是的。”阿什利坦然，“今天他来就是想和我爸妈说我们在一起了，没想到……”

阿什利没有说没想到什么，霍华德却已经清楚，没想到他会来求婚。

霍华德恨恨地磨牙，又在下一刻卸去全身力气。他不畏和任何alpha争夺吉米，唯有对上史蒂夫他全无胜算。他的骄傲已经不允许他再在这里待下去了，匆匆告辞的姿态甚至有些狼狈。

阿什利生平只被两个他只想当朋友的人告白过，第一次挨了绿眼睛少女的耳光，这一次却出乎意料地平和。

儿子求婚失败，史塔克夫妇也不会多待，是以三人离开后巴恩斯一家还来得及吃晚饭。

“吉米，你已经决定了吗？”巴恩斯太太有些忧虑，“我不是说史蒂夫不好，而是作为omega还是找个强壮的，能照顾你的alpha为好。”