“哦不，梅丽。”阿什利被磨地不行，“那些爱慕者们会杀了我的。”

“你若是不能牵走斯卡利特他们自然不会，若是你成功了……”梅丽拖长音调，素来寡淡的脸上露出狡黠的笑容，“去吧，你对付得了他们。”

阿什利向来喜爱这个温柔沉静的表妹，见到她难得调皮也不忍拂她的意。

“好吧好吧，你总要让你的哥哥丢次脸才罢休。”

耀眼的青年一离开他的妹妹就迅速吸引所有女性的目光。全场的未婚小姐和她们的妈妈无一不翘首以盼，阿什利的开场舞献给他的妹妹已经令她们扼腕，现在优秀的青年终于空出来，她们更是不愿意放过这个机会。

仿佛瞬时间舞会的气氛变了，有一种特殊的能量流淌，传递一种奇妙的默契。诡异的氛围只停留了一时便消散，一切似乎只是人们的错觉。但是小姐们频繁交换的眼神，微微闪动的羽毛扇都说明了真相。

阿什利对这些女士们的打算心知肚明，但他不以为意甚至觉得可笑。威尔克斯家中表为亲是尽人皆知的传统，如果他要娶一位妻子那人选一定是梅丽，但现在……

想起麦克默里堡的那位狼先生，青年恨恨地磨磨后牙槽。分别的头一年詹姆斯还带着他哥哥维克多来过学校，第二年就不见踪影，再后来连电报都愈发少了。

现在他自己一年多没收到电报了。

想到这里阿什利连耀眼的金发都微微黯淡了。

当然，斯卡利特并不觉得青年黯淡了。反而俊美的脸上微微染上忧郁，眉峰拢起的样子迷人极了。阿什利和她过去交往过的所有男孩子都不一样，他是个成熟男人。当这个成熟男人来到她面前渴求她的青睐时，少女怎么能不激动？

征服·欲得到最大的满足——瞧儿，连阿什利都拜倒在我的脚下！

“当然。”斯卡利特含笑回应。她感觉到周围嫉妒的视线，心里愈发得意。

斯卡利特是舞会最受追捧的姑娘，自然跳舞一流。阿什利也是风度翩翩，二人配合默契，赏心悦目的舞蹈一时竟然收获众多赞美。

“跟我来。”一曲结束，阿什利正想告辞，就听见她的舞伴这样说。

拒绝一位淑女是不礼貌的，尤其是这个淑女还拉了一下你的手腕的时候。

在众目睽睽下相携离开是不可能的，但有心相会的绅士淑女总有办法，何况……阿什利确实有点好奇。

怀抱这种心态，二人在一片隐蔽的玫瑰丛中相遇。阿什利依稀记得四年前那个精灵般的女孩就是从一片玫瑰树里跳出来。想到这里阿什利的表情更加柔和了。

这柔和的神情似乎给了少女莫大的勇气。她急促的喘息，两颊绯红，绿眼睛像是能滴出水的翡翠。

“怎么了？斯卡利特事要和我说个秘密吗？”阿什利微笑着问道。

“是的，一个秘密！”少女的声音不自觉拔高，在意识到自己太大声之后，用降下音调。她已经听不清楚自己在说什么，或者她根本不知道自己想表达什么，只是觉得心跳的飞快，像是要蹦出胸腔。

“是的，一个秘密，一个大秘密！我爱你！”

说完后少女羞涩的移开眼睛，接着又忍不住抬头看，她已经预料到男人必定会漏出欣喜若狂的表情，然后跪下吻她的手向她求婚。而她必定是要拒绝的，像所有上单人家的小姐那样，让绅士求婚三次后再矜持的点头。